孝宗達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝，諱祐堂，憲宗第三子也。
母淑妃紀氏，成化六年七月生帝於西宮。時萬貴妃專寵，宮中莫敢言。悼恭太子薨後，憲宗始知之，育周太後宮中。十一年，敕禮部命名，大學士商輅等因以建儲請。是年六月，淑妃暴薨，帝年六歲，哀慕如成人。十一月，立為皇太子。
二十三年八月，憲宗崩。九月壬寅，即皇帝位。大赦天下，以明年為弘治元年。丁未，斥諸佞幸侍郎李孜省、太監梁芳、外戚萬喜及其黨，謫戍有差。冬十月丁卯，汰傳奉宮，罷右通政任傑、侍郎蒯鋼等千餘人，論罪戍斥。革法王、佛子、國師、真人封號。乙亥，尊皇太後周氏為太皇太後，皇後王氏為皇太後。丙子，立妃張氏為皇後。丁亥，萬安罷。壬辰，追諡母淑妃為孝穆皇太後。癸巳，吏部左侍郎兼翰林學士徐溥入閣預機務。十一月癸醜，尹直罷。乙卯，詹事劉健為禮部侍郎兼翰林學士，入閣預機務。戊午，下梁芳、李孜省於獄。十二月壬午，葬純皇帝於茂陵。是月，免江西、湖廣被災稅糧。是年，安南、暹羅、哈密、土魯番、烏斯藏、琉球入貢。封占城王子古來為王，諭安南黎灝還占城侵地。
弘治元年春正月己亥，享太廟。丙午，大祀天地於南郊。己未，始考察鎮守武臣。二月戊戌，祭社稷。丁未，耕耕田。封哈密衛左都督罕慎為忠順王。丙辰，禁廷臣請托公事。三月乙醜，疏文武大臣及中外四品以上官姓名，揭文華殿壁。
癸酉，釋奠於先師孔子。乙亥，小王子寇蘭州，都指揮廖斌擊敗之。丙子，禦經筵。丁醜，命儒臣日講。夏四月甲寅，以天暑錄囚。嗣後歲以為常。六月癸巳朔，日有食之。秋七月戊辰，減浙江銀課，汰管理銀場官。八月乙巳，小王子犯山丹、永昌。辛亥，犯獨石、馬營。冬十月乙卯，振湖廣、四川饑。十一月甲申，妖僧繼曉伏誅。乙酉，免河南被災秋糧。是年，土魯番殺忠順王罕慎，複據哈密。琉球、占城、撒馬兒罕、烏斯藏入貢。