世宗朝雖有大禮議、花式腐敗，但似乎鎮住了太監貪腐這個症狀。然而徐階身後，高拱、張居正紛紛找太監結盟，徐有貞、曹吉祥的模式重現朝堂，而且這一次還不是壟斷市場，而是兩組對壘。
張居正，這位名垂青史的大改革家，也有和太監勾結，極盡奢靡享樂的一麵。他更是唐宋八百年來都罕見的大權臣，享盡了超規格富貴，禮法、規製在他麵前更若無物。但張居正死後卻難逃殘暴的政治清算，他暴露出來的貪腐問題也令人目堂目結舌。他的身後更是一片全麵腐朽的末世景象，直讓人懷疑他的改革到底有什麽成效。曆史，給了他一個很難麵對的評價——“明非亡於崇禎，實亡於萬曆。世人對張居正的崇拜，恐怕更多的是一種不健康的權力崇拜。
礦稅太監碰上大航海時代，所謂的資本主義萌芽，難道真的是新芽隻在腐朽的土地中萌發？但一個撕裂的社會，如何帶領龐大的帝國走過這道曆史關口？
7.1文官召喚太監
有一個取笑太監的段子，說有個人去給太監講笑話，說：“從前有個太監。然後就不說話了，太監等了半天忍不住問：“太監下麵呢？”那人答道：“太監下麵沒有了。”這個“下麵”是一個很齷蹉的雙關語，專門用來取笑“下麵”沒有了的太監，後來我們把做事半途而廢也稱作“太監”。明世宗一朝，政治晦暗，鬥爭劇烈，唯一勉強值得一提的是太監沒有作亂。武宗朝劉瑾閹黨之禍酷烈，還好下麵沒有了。然而這種壓製也隻能是暫時的，太監製度沒有改變，太監無限接近最高皇權的現實情況沒有改變，所以太監亂政的製度根源毫發未損，隻是因為武宗朝閹黨之禍太烈，明世宗為之少殺，刻意避免了宦官參政而己。這種人為的一時壓製必不能長久，病症一旦複發，則更難抵禦。因為複發就說明免疫係統己經失效，這就是一些本來惡性程度不高的病，比如乳腺癌，如果實施切除後不複發則無恙，一旦複發就會致命的道理。貪腐這個帝國的慢性病，更彰其理。