公元前221年，秦王政“奮六世之餘烈，振長策而禦海內”，[1]以氣吞山河的英雄氣概，先後用不到十年的時間，相繼兼並韓、魏、楚、趙、燕、齊六國，在中國曆史上第一次建立起統一的王朝，開創了中國社會發展的新格局。
秦王朝的統一事業，是中國曆史發展的必然趨勢，也是幾個世紀以來中國人的共同向往和共同追求。自從周王室式微，特別是戰國以來，諸侯紛爭，稱雄割據，人民深受戰爭動亂之苦，迫切要求重建統一的國家，以便有一個和平安寧的生活環境。秦朝的統一戰爭迎合了人們的這一想法，“元元黎民，得免於戰國”。[2]因此，它能在極短的時間內結束春秋戰國以來幾百年諸侯混戰的局麵，在廣袤的疆域裏建立起統一的大帝國。
軍事的統一迅速得以實現，但如何鞏固這一軍事上的統一，就已不是單靠軍事的力量所能完全解決得了的。秦王朝的統治者們清醒地看到了這一點，於是秦王朝在依靠軍事上的實力實現政治上的統一的同時，便著手進行全國的法令、文字、貨幣、度量衡的統一工作，車同軌，書同文，行同倫，以期將一個幅員廣闊、人口眾多、風俗各異的國家置於皇帝一人的統治之下，並以期建立千古一係的不朽偉業。這便不得不涉及到政治的統一與文化的統一等相關聯的問題。
相對說來，政治的統一為文化的統一創造了必要的條件。文化方麵的某些製度、設施完全可能因政治勢力的幹預而發生根本性的變革。但是，文化的運動畢竟是一種相對獨立的運動，它的某些方麵，諸如人們的文化心理素質、思維習慣等深層結構，往往並不因政治的變化而發生顯著的變化。事實上，秦帝國的建立畢竟是僅僅依靠武力的征服，其政治上的變動過速過劇，也不可否認超越了人們心理上的實際承受能力。因此，當秦王朝積極從事文化方麵的變革與統一時，博士淳於越便明確表示反對，提出“事不師古而能長久者，非所聞也”。[3]期望秦王朝決策者在製定文化政策時，充分考慮和尊重已有的文化傳統，在保持社會秩序持久穩定的前提下，進行漸進的變革。