生平事跡的詳細考訂，對於理解董仲舒的思想與學術並無太大關係。他那短促的一生除兩度匆忙地在政治舞台略微亮相之外，似乎一直在寧靜的鄉間過著牧歌式的田園生活；他雖然對人生、社會乃整個自然界進行過深湛的思考，但似乎又對自己周圍最應該熟悉的環境顯得那麽陌生，那麽冷漠；他貢獻出值得人們再三玩味的寶貴思想，而自己卻過著單調、乏味的平凡生活。
董仲舒，字寬夫。[1]約生於公元前179年即漢文帝劉恒前元元年。[2]西漢廣川董故莊（今河北景縣河渠鄉大董故莊村）人。[3]其生平事跡大概見於《史記·儒林傳》、《漢書·董仲舒傳》等極為有限的資料。
董仲舒生於文景盛世時的一個相當富裕的農村家庭，關於他父母、祖上等家庭詳細情況已不甚可考，能夠知道的是他家“田連阡陌，牛馬成群”，且擁有大批藏書。其家庭境況大概相當於中國傳統社會中的“耕讀之家”。
[1]《史記》、《漢書》均無董仲舒的字，隻是到了光緒十一年（1885年）修的《故城縣誌》始雲董仲舒字寬夫。不知何據。詳見周桂鈿《董學探微》附錄《董子年譜》，北京師範大學出版社1989年。
[2]關於董仲舒的生年，《史記》、《漢書》均未提及，此據蘇輿《董子年表》，見蘇輿《春秋繁露義證》，中華書局1992年。董仲舒生年是一個有爭議的曆史問題。除了蘇奧的說法外，尚有其他不同的說法。今人施之勉《董子年表訂誤》（《東方雜誌》41卷24期，1945年）則以為董仲舒的生年應在孝惠高後時，具體何年則不知。但其年表的始年仍循蘇輿的說法，定為文帝元年，即公元前179年。今人韋政通編著的《董仲舒年表》（台灣東大圖書公司1986年）依據蘇輿的《春秋繁露義證》所附《董子年表》、劉汝霖的《漢晉學術編年》、李威熊的《董仲舒與西漢學術》所附《西漢學術思想發展一覽表》、柏楊的《中國曆史年表》以及本田成之《中國經學史》所附《中國經學年表》等數十種文獻，上及劉邦稱帝，但仍如實表示董仲舒的生年並不詳。唯周桂鈿《董子探微》第一章《董仲舒考》及其所附《董子年譜考略》，詳盡征引今天所能見到的資料，論證薰仲舒的生年在漢高帝九年，即公元前198年。與蘇輿公元前179年的說法相差幾20年，似乎不太可信。