如果從1769年章太炎的曾祖章均開始算起，至1869年章太炎出生，首尾相連剛好一百年。這一百年正是中國曆史大變動的時代，傳統中國在西方強力壓迫下，開始緩慢地向近代轉變。章氏家族在這一百年間奮鬥不止，有過輝煌，有過燦爛，然而形勢比人強，到了章太炎出生的時候，章氏家族其實已經走向沒落，章太炎的父親章潛盡管聰明過人、勤奮過人，但依然沒有阻止住其家族向下沉淪。不過值得慶幸的是，章氏家族可能在經濟沉淪了，但一百年的修煉，三代人的奮鬥，還是使章氏家族養成了一定的文化氛圍，其後代子孫在這種氛圍影響下，差不多都走上讀書人的道路。
根據章太炎的記錄，章潛一生共有兩個太太，一個姓陸，一個姓朱。兩個太太總共為他生了4個兒子和1個女兒。長子不幸夭折，其詳細情況不太清楚，存活的有三子一女。
長子夭折，其他幾個子女的順序也就相應調整。次子也就成了長子，成了伯兄。伯兄章畿，初名炳森，字椿伯，比章太炎年長16歲，大約出生於1853年，此時他們的父親章潛28歲。
章篾年10歲能通《論語》，因而受到章溶的喜愛，傾注了不少心力加以培養。適遭太平軍之亂，章氏家族在那幾年東奔西走，轉徙溝壑，跋涉於逃亡途中，長達三年之久。戰亂結束，章家的榮華早已凋謝，不再風光。此時有人勸逐漸長大成人的章箋棄文從商，重振家業，但遭到其父章潛的堅決反對。其實，章篾個人興趣也在讀書上，對未來的考慮也與章潛的設想一致，那就是循著那個時代一般讀書人的道路走，金榜題名，光宗耀祖。經過三年努力，章錢對於儒家五經，有了相當理解，年16歲，也就是章太炎出生那一年（1869年），章篾成為餘杭縣學正式生員。
或許是因為章濟的影響力，或許是章筏才華出眾，年輕的章筏竟然獲得杭州知府譚鍾麟的青睞和器重，名聲越來越大。28歲那年，也就是1881年，章篾以廩膳生的身份參加科舉考試，然而不知什麽原因，並沒有如願以償表現優異，獲取佳績。此後，凡八赴浙江鄉試，1890年金榜題名，時年37歲，成為一個年齡偏大的舉人。此後又三次赴會試，次次空手而歸，名落孫山，終於打消以科舉獲取功名的念頭。