章太炎初名學乘，名炳麟，字枚叔，或寫作梅叔。後因仰慕明末清初愛國者顧炎武的為人和情操，遂用顧炎武的本名“絳”而改名為章絳，號太炎。太者，大也；大者，弘揚也，發揚光大也。所謂太炎者，就是要繼承顧炎武的精神與情操，有所超越、有所創造。這大概是章太炎為自己定名的真實意思。
此外，章太炎在後來還使用過不少筆名，據不完全統計，有章憐、章緇、絳叔、西狩、日本西狩祝予、末底、戴角、獨角、翁漢閣主、台灣旅客、知拙夫、亡是公、支獵胡、支拉夫、陸沉居士、劉子政私淑弟子、劉子駿之紹述者、毛一、蕭海琳等。
章太炎故居
1869年1月12日，也就是清同治七年十一月三十日，章太炎生於浙江餘杭東鄉倉前鎮，那是一個具有美麗傳說的古老小鎮，原名靈源，其曆史可以追溯到800年前的南宋紹興年間。
今天的倉前鎮，位於杭州西北近郊，距市中心15公裏。杭州市的文一西路貫穿全鎮，境內祥倉、餘倉、良倉、上倉等公路以及東西大道縱橫交錯，陸路交通非常便捷。
除了便捷的陸路交通，倉前鎮境內的水係也非常發達，餘杭塘河橫穿全境，東苕溪緊貼其西。西南邊緣有宋家山、萬金山等丘陵，東北角有寡山、吳山孤峙，與平原隔水相望，形成山水相嵌的優美景色。
根據章太炎在自定年譜中的考訂，其先族並不是倉前本地土生土長，而是自浙江桐廬遷徙而來，時間大約在明朝初年，距章太炎出生已有500年的時間了。
桐廬也具有久遠的曆史，始建於三國東吳，後一度並入錢塘。至唐武德年間，又分置分水及桐廬。此後分分合合，所以章氏家族的原籍更準確的說法是浙江分水。
章氏家族遷至餘杭之初的情形我們已經不太知道了，我們能夠知道的隻是從章太炎的曾祖一代開始。仍然根據章太炎的考訂，其曾祖名均，字安圃，一作安溥，自署治齋。生於1769年（乾隆三十四年），卒於1832年（道光十二年），享年64歲。