1901年秋，16歲的鄒容踏上了艱辛的求學路。從重慶出發，沿著長江順流而下，進入設在上海的江南製造局廣方言館補習日語，為留學日本進行準備。
留學日本時的解容
翌年春，鄒容東渡日本，入東京同文書院，開始在日本的留學生活。
1894年的甲午戰爭，徹底改變了中國的曆史走向。原本自信滿滿的中國人不得不重新反省過去30年的發展道路，發現原本不被中國人瞧得起的日本，真正找到了回應西方壓力的正確道路，那就是轉身向西，脫亞入歐。中國先前所堅守的“中體西用”，除了增加一些物資的財富外，並沒有從根本上改變中國，而這些簡單的物質財富被一場戰爭幾乎徹底摧毀了。物質上的靠不住震驚了中國人，知恥而後勇，中國人重新上路，由先前30年向西方學習轉而踏踏實實向東方學習，留學日本成為那個時代時尚青年的第一選擇。
日本成了中國的榜樣，大量青年學子紛紛前往日本取經求學，據說當鄒容來到日本的時候，在那裏求學的中國人已有上千人之多。
到日本留學的中國青年與先前遠赴歐美的留學生不同，歐美留學**時代時還是遵循中體西用的救國原則，主要是向西方學習科學技術層麵的東西，對於西方的政治、製度、思想文化，那時的留學生除極個別的少數如嚴複，大家很少注意。因為當時大家普遍相信中國文明在製度、文化層麵的成就遠過於西洋，中國的問題隻是沒有追趕上西方工業化的機會，在技術層麵上錯過了一次大創新、大發展的機會，所以隻要中國向西方學習了先進的科學技術，中國必將完成全麵振興，中國的製度、文化，必將與西方的科學技術完美結合，創造出西方人無法追趕的新文明。
毫無疑問，甲午戰爭之前的中國人太幼稚、太樂觀了，不懂得文明作為一個整體的意義，不懂得科學技術的進步並不單單是科學技術，而是有著自己的文化背景和製度因素。經過甲午戰爭的刺激，中國人有了新的覺悟，所以這一次轉身向東，向日本學習，主要的不再是學習日本人的科學技術，而是更多地關注日本的法律、政治、製度等層麵。所以這些留學生後來或成為革命者，或成為改良主義者，差不多都以政治為職業。