晚清十年憲政試驗，曾經給中國人帶來一絲新的希望，使許多善良的中國人覺得中國如果能夠走上這條道路，就可以避免革命帶來的大破壞大動**，中國就有希望在一種漸進的軌道上徐徐前行，假以時日，中國一定會像東西洋立憲各國一樣，重構國家近代製度。然而這些希望在1911年5月先是一個變異的皇族內閣所打亂。緊接著，又被10月10日的武昌起義所粉碎。中國向何處去，一度成為國人的焦慮，也就短短一百天，中國人再度擺脫這種焦慮，棄之如敝屣般地拋棄了大清王朝，拋棄了君主立憲，坦然接受共和民主思想，步入民主共和新時代。
化危為機
武昌起義第二天是袁世凱的農曆生日。那一天，他正在老家彰德府與舊友新朋部下幕僚慶賀生日，突然傳來武昌前線這個令人震驚的消息。對於武昌前線軍事行動細節，他們大約並沒有怎樣討論，他們普遍相信這場武裝嘩變起因於政治，其解決方案也一定在政治。不論是袁世凱，還是這些舊友新朋部下幕僚都有一個感覺，在此地休養三年的袁世凱終於等到了出頭之日。這應該是一個重要機遇。
眾幕僚為袁世凱論證了各種可能及應對方案，或建議他與南方黨人合作推翻清廷，重建中國；或建議乘亂而起黃袍加身，建立袁家天下；或建議乘此機會重出江湖，推動立憲，此乃化解危機的惟一方案，畢竟君主立憲是這一代中國人所認定的最佳方案，決不應該因武昌起義而中斷而終結。
君主立憲確實是袁世凱那一代中國人的政治選擇，是他們在比較了君主專製、民主立憲之後而作出的一個政治決定，這個共識自1906年達成之後，風風雨雨，依然取得了相當成就，各省谘議局相繼開張了，而且取得了不俗的成績，先前行政主導行政獨大的不良體製，終於在谘議局這種民主形態中得到改良。五年來的成就是巨大的，進步是顯著的，隻是到了1911年春天，隻是因為那個皇族內閣和那個鐵路國有政策，引起各地的反感和反叛，湖北新軍登高一呼，遂使一般民眾的抗議上升到軍事嘩變這個層麵。