1922年4月28日，第一次直奉戰爭爆發。5月5日，奉軍張景惠部第十六師停戰倒戈，奉軍殘部被迫退到關外，第一次直奉戰爭結束。
直係總司令吳佩孚並不是一個簡單的軍閥，而是一個有著相當理想和才幹的政治家，為前清秀才，因而在軍閥中是少有的文化人，曾被認為是有能力有可能重新統一中國的政治家，因而受到英美乃至蘇聯政府和民間輿論的青睞，並在1924年成為第一個登上《時代周刊》的中國人。至於國內政治家和知識分子，在當年似乎也都看好吳佩孚的政治前程。所以當吳佩學的直係大敗張作霖的奉係時，丁文江等一大批知識分子非常興奮，丁文江於1922年5月9日甚至當麵對胡適有“微管仲，吾其被發左衽矣”之歎。
吳佩孚直係的勝利引起學者們的極大興趣，以為中國政治或許能夠在此形成一個轉折。為此，梁漱溟與好友李大釗一同拜訪蔡元培，意欲就現實問題有所討論，有所主張。這個時間大約在1922年4月27日之後，因為胡適在這一天的日記中說，蔡元培昨天晚間打來電話，說林長民、王寵惠、羅文幹等人去看他，談到過前次商議的事，大概就是丁文江提出的組織一個能夠討論現實問題的團體。蔡元培不主張組織團體，但讚成發表意見，並由一班人出來主持裁兵等事。蔡元培告訴胡適，大家建議由胡適負責起草宣言。胡適表示不願做這篇文章。至此時，梁漱溟與李大釗似乎還沒有去見蔡元培。
在北大哲學係任教時與李大釗、張申府等在中央公園 （左2為李大釗，3為梁漱溟，4為張申府）
胡適不願起草這篇宣言的態度由蔡元培轉達給了林長民，林長民決定4月27日去胡適家麵勸，而這一天胡適由於有其他事情不能在家，遂乘便到林家看望林長民，向林當麵解釋不能做這篇文章的原因，並勸由林自己起草。胡適的真實想法是：此事終宜慎重。林長民等人的研究係近年來做的事情，著著失敗，所以要拉胡適等人加入。胡適判斷，他們如果跟著研究係，結果有兩種可能：或是他們被拖下水而於事無濟，或是他們的加入能夠使國事起一個變化。胡適暗思：如果真的能夠實現第二條，非他們用全副精力去幹不可。這是此時一心一意向學的胡適所猶豫不決的根本之點。