袁世凱看上去年輕了十歲 ——《泰晤士報》駐華首席記者莫理循眼裏的辛亥革命
對於中國近代史研究者來說，莫理循是大家耳熟能詳的人物。他長期擔任《泰晤士報》駐華首席記者，而這個報紙也長時期影響中國曆史進程。此外，莫理循還有一個重要職務，他在民初一個相當長的時間裏，出任袁世凱和中國政府的政治顧問，從實踐層麵直接影響中國政治。
當然，近代史研究者對莫理循的了解，主要依據20世紀80年代翻譯出版的《清末民初政情內幕》。這部巨著匯集了莫理循在華期間與各方人士的大量通信，為豐富近代中國曆史表達提供了許多鮮活史料。不過，在那本通信集中，莫理循也說了許多不太靠譜的八卦，許多道聽途說的傳聞，這是因為通信畢竟不是公開發表，無須求證，有了想法、知道一點信息就可以說。這是體裁決定的，不足為奇，關鍵要看研究者是否具有辨明真偽尋找到事實的能力。
現在不一樣了。長期研究莫理循的竇坤為我們提供了另外一個讀本。這本題為《直擊辛亥革命》的資料集不是莫理循的通信，而是莫理循的通訊，是莫理循以首席記者身份在《泰晤士報》所發表的通訊。因為這些通訊是麵對西方公眾公開發表，所以莫理循格外注意信息的及時性、準確性，有時候我們看到他可能偏聽偏信發錯了消息，一旦被查證，他會很快在這張報紙上刊登更正。比如武昌起義爆發後，莫理循在第一時間向西方發出了武昌交戰各方具體情形的報道，強調清軍駐守武昌最高最能幹的指揮官張彪已被炸死（注：以下所引皆出自《直擊辛亥革命》，第92頁）。幾天後，莫理循通過另外渠道獲知張彪死亡的消息是假的，遂在《泰晤士報》上發布更正並提供張彪最新信息（同上，第93頁）。這就是公開通訊與私人通信在史料上的不同價值。