1911年10月10日晚，駐防武昌的湖北新軍工程營發生嘩變，部分官兵不顧禁令衝出營房，奪取楚望台軍械所，繳獲大量武器彈藥，並迅即公推楚望台當值隊官吳兆麟為臨時總指揮。
辛亥革命第一槍
吳兆麟畢業於湖北參謀學堂，足智多謀，欣然受命後即部署炮隊、工程營等嘩變士兵連夜進攻湖廣總督衙門。總督瑞激聞風喪膽，越牆而逃；第八鎮統製張彪抵抗了一陣，終於也在猛烈的炮火攻擊下倉皇而逃。
11日晨，槍聲停止，義軍代表蔡濟民、鄧玉麟、張振武等來到湖北省谘議局，希望與諮議局方麵負責人最好是議長湯化龍就局勢及未來交換意見，商量對策。
進士出身的湯化龍曾經留學日本，有著豐富的政治閱曆和廣泛人脈，是幾年前國會請願運動的重要參與者，也是1910年各省諮議局聯合會第一次會議主席，是皇族內閣最早最堅定的反對者，其政治態度非常明白，那就是中國必須無條件實行完全意義上的君主立憲。所以盡管對湖北新軍昨天夜裏的起義沒有足夠的心理準備，但他還是坦率地為起義軍出主意想辦法。他告訴義軍代表：他個人對各位的義舉深表支持，隻是文人不知治兵，他個人可以出山，可以入夥，但實在沒有能力去統領軍隊，去保衛武昌，去奪取漢口與漢陽，去指揮部隊抵抗來自北方的軍事進攻。所以比較好的辦法還是應該去找黎元洪。
黎元洪出身於北洋，服務於湖廣，應該說是張之洞一手**的新軍將領。黎元洪的性格比較溫和，與各路英雄都有結交，在官場上一路順風，也是張之洞比較信賴的幹才，湖北新軍大約一半兵力都掌控在黎元洪手中。
聽了義軍官兵的介紹和邀請，黎元洪並沒有像湯化龍那樣很快答應入夥，據說他足足獨自思考了三天三夜。10月13日，思想豁然開朗的黎元洪向義軍代表表示：從此後，兄弟願與各位同生死共患難，不計成敗不計艱難。黎元洪終於踏上兵諫這條路，成為武昌義軍首領。