在北京大學這一“百年老店”中，蔣夢麟應該是到目前為止職掌校政時間最長的“老板”，然而或許是因為蔣夢麟後來追隨國民黨敗退台灣等原因，蔣夢麟在過去很長時間裏，並不被“新北大”所看重，北大“書寫”的各種曆史書中並沒有給他相應的地位。
代蔡掌印北大
蔣夢麟是留學美國歸來的教育學博士，是著名教育哲學家杜威的得意門生，與胡適之、陶行知等同門。回國後因黃炎培的關係參與江蘇教育會，具體負責江蘇教育會與北大合辦的《新教育》雜誌，由此與北大發生了某種聯係，被聘為北大哲學係教授，主講教育學及教育學史。
蔣夢麟兼職北大教授，當然是因為他在《新教育》雜誌的影響，另外兩個直接的原因也不容忽視，即他既是北大校長蔡元培在紹興中西學堂的得意門生，又與當時北大“明星教授”交情甚篤，政治理念、教育主張也相當一致。
五四愛國運動爆發前，在蔡元培兼容並包思想指導下，北京大學已成為新文化運動的中心，北大學生自然成為這次愛國運動的主體。所以事件發生後，北京政府對北大極端仇視。5月4日晚，國務總理錢能訓召集內閣緊急會議，提出解散北京大學、撤免蔡元培校長的動議，後又不斷揚言要“焚北大校舍，殺北大學生”，“以三百萬金購人刺蔡”等。8日，北京政府內定由孔教會會長馬其昶接替蔡元培出任北大校長。並隨即下發三道命令：一、查辦北大校長；二、整頓學風；三、由警廳將已釋放的學生送法庭訊辦。
8日午後，蔡元培獲悉政府決定。他認為自己如果再不辭職，倘政府迫不及待，先下一令免其職，一人之不體麵而猶為小事，而學生恐不免起一**，遂於當晚送出辭職呈文，請求自動解除北京大學校長職務，翌日晨悄然離京，經天津轉赴杭州。