甲午戰爭是近代世界曆史的大事變，影響中國，影響中日，也深刻影響了世界。中國沒有因這場戰爭走向沉淪，而是擦幹了血跡，一切歸零，重新開始，追慕日本的道路，維新、新政、憲政，書寫近代中國曆史上明亮的一頁。
日本在戰後也沒有迅即變得趾高氣揚，不可一世，不僅在列強麵前繼續保持謙恭的一麵，而且相當坦誠地引領中國。誰也沒有想到的是，先前兩個視若仇讎的國家竟然因這場戰爭重建外交，中日兩國聯手一度給亞洲的區域整合帶來新格局。
轉身向東
對於中國來說，甲午戰敗是幾百年來不曾有過的奇恥大辱。此前的中國，雖然也曾被西方國家打敗，但英法畢竟屬於西方，而此次的日本，幾十年前還是中國文明的小學生，僅僅幾十年，學生打敗了老師，而且輸得那樣慘，中國的軍隊幾乎沒有在任何一次戰役中取勝；先前被視為亞洲第一的北洋海軍，竟然龜縮威海衛港灣不敢出戰，被日本海陸夾擊，全軍覆沒。
戰後，中國如約向日本支付了巨額賠款，割讓了台灣及澎湖，放棄了最後一個藩國朝鮮。奇恥大辱、巨大損失，並沒有讓中國就此沉淪。正如中國聖人一再告誡的那樣：知恥而後勇，失敗乃成功之母。中國在擦幹了血跡、眼淚之後，沉痛反省，發自內心承認此次失敗，主要還是技不如人。日本在過去幾十年全心全意模仿西方，脫亞入歐，事實證明日本現代化路徑選擇優於此前中國的“中體西用”。
向強敵學習，這是中國人最了不起的一個特點，中國在1895年開始醞釀的維新思潮中，朝野各界不約而同意識到轉身向東，學習日本，走進維新時代。即便先前比較保守的傅翁龢，經此一役，也深刻意識到“舊法實不足恃”，中國“不變法，不大舉，吾知無成耳”。