章太炎（1869—1936），原名學乘，字枚叔，浙江餘杭人。清末民初思想家，史學家，民主主義革命者。著名學者，研究範圍涉及小學、曆史、哲學、政治、佛學、醫學等等。
所謂近代中國資產階級，用中國老話說就是“紳商”，是從傳統商人演化而來的新商人。過往幾十年，我們習慣於蔑視近代中國資產階級，以為這個階級是一個矛盾體，既具有引領中國進步的革命性，又對舊勢力總是妥協。革命性與妥協性矛盾交織，因而使近代中國總是裹足不前，循環往複。
傳統中國，是一個由“士農工商”四個社會階層構成的“四民社會”。其中，士的地位最高，排行第一；商的地位最低，排行最末。為什麽會出現這樣一種狀況，主要是因為中國商人傳統太悠久了，能力太無敵了。
讀《史記·貨殖列傳》，我們知道春秋戰國北方大部分地區擁有繁華的商業中心，商人成為那個時代的社會中心，引領時尚。更重要的是，中國商人似乎具有“大商人”的潛質，真正的商人從來不斤斤於蠅頭小利，要做的是大生意，而最大的生意無疑類似於呂不韋那樣的政治投資，投資一個國家的未來，長期持有，不斷增持。
或許因為中國商人的能力太強大了，所以當秦漢王朝統一中國後，真正威脅中央集權的，並不是那些文弱書生，而是那些縱橫捭闔的商人。政治統治者越來越清楚，如果放任商人，中央集權勢必瓦解，中國社會必將解體，這對於以農業立國的傳統中國來說，當然是一件比較可怕的事。所以，到了西漢中期，為了維護中央集權，經濟體製上有一個重大舉措，就是鹽鐵專營，將涉及那時國計民生的基礎產業統統交給“國有企業”壟斷經營，禁止商人插手，以此遏製商業資本增長，遏製商人勢力。傳統中國將商人列為“士農工商”四民社會之末，從這裏或許能夠獲得一點啟示——對商人資本的遏製有助於傳統中國社會“超穩定結構”形成。