按照過去流行的看法，1898年戊戌變法之所以演變成“戊戌政變”，光緒帝之所以泣血瀛台、幽禁十年；康有為、梁啟超等之所以流亡海外十幾年；譚嗣同、康廣仁、林旭、楊銳、劉光第和楊深秀六君子之所以壯誌未酬，血灑菜市口，皆緣於袁世凱叛變。在指控者看來，他們的計劃隻有袁世凱知道。袁世凱是維新罪人，是光緒帝的仇敵，所以過了十年有攝政王載灃替乃兄報仇，將袁世凱開缺。這一係列因果報應環環相扣，不由得不信。遺憾的是，這些隻是傳言，不是曆史。
不速之客
1898年9月18曰，夜幕沉沉，新任軍機章京譚嗣同獨身一人步履匆匆，前往位於王府井大街北頭報房胡同的法華寺，拜訪投宿在那裏的袁世凱。
袁世凱是甲午戰後體製內炙手可熱的維新人物，三年天津小站練兵成效顯著功名顯赫，剛剛被朝廷任命為兵部侍郎，相當於後來的國防部副部長。袁世凱此次北京之行就是為了這件事，是朝廷循任職慣例安排談話。昨天（9月17日）上午，袁世凱已經在頤和園覲見了皇上，皇上誇他兵練得好，軍事學堂辦得也好，叮囑袁世凱繼續努力，甚至還說可以與頂頭上司、北洋大臣兼直隸總督榮祿各辦各事。
皇上的格外關照讓袁世凱很亢奮。18日，依然留在北京等待更具體安排的袁世凱見縫插針相繼拜訪了李鴻章和慶親王。李鴻章是袁世凱的老上司，有伯樂之恩，如果沒有李鴻章早年欣賞、提攜，不可能有袁世凱的今天；慶親王是恭親王之後滿洲貴族領袖，是朝廷此時大小事務的總管家。袁世凱與李鴻章就當時日趨緊張的軍事形勢交換看法，分析英國多艘軍艦在大沽口外遊弋究竟出於什麽目的。至於慶親王，袁世凱在慶王府等到傍晚也沒有見到，據說慶親王留在頤和園參與軍機，大約也是與英國軍艦動向有關。