引言
各種關於美德性質的論述，或者說，各種關於什麽心性構成卓越且值得稱讚的品德的學說，可以被歸納為三個不同的類別。一些作者認為，美好的心性或品德並不在於哪一種情感，而在於我們的各種情感全都受到適當的治理和引導。從人們所追求的目標以及追求這種目標時的激烈程度來看，這些感情可以說是善良的，也可以說是邪惡的。因此，根據這些作者的看法，美德在於情感或行為的合宜。
按照另外一些人的看法，美德存在於我們對個人的利益和幸福的追求之中，即存在於合宜地控製一心追求個人目標時所湧動的那些自私情感的過程之中。根據他們的見解，美德存在於謹慎之中。
還有一些作者認為，美德不存在於那些一味隻追求個人幸福的自私之中，而隻存在於以促進他人幸福為目標的高尚感情之中。在他們看來，美德存在於寬容的仁慈之中。
顯然，美德的性質不是必然被無差別地歸結為人們的各種得到適當控製和引導的感情；就是必然被限定為這些感情中的某一類或其中的一部分。我們的感情大致分成自私的感情和仁慈的感情。因此，如果美德的性質不能無差別地歸結為在合宜的控製和支配之下所有的人類感情，它就必然被限定為以自己的私人幸福為直接目標的那些感情，或者被限定為以他人的幸福為直接目標的那些感情。因而，如果美德不存在於合宜性之中，它就必然存在於謹慎之中，或者存在於仁慈之中。除此三者，很難想象還能對美德的本質做出任何別的解說。下麵，我將盡力指出，表麵上和它們不同的其它一切解說，如何在本質上或這或那地和它們相一致。
第一節 論將美德置於適宜性之中的道德學說體係
根據柏拉圖、亞裏士多德和芝諾的觀點，美德或存在於行為的適宜性之中，或者存在於感情的適當之中，以下我們將一一闡述。