第一章 道德情感理論中需要討論的問題
關於人類道德感情的本質和起源有各式各樣的理論，考察一下當中一些成功和卓越的，我們就不難發現：基本上所有的理論都會或多或少同我一直在竭力闡明的理論相關聯；並且要是充分考察了前麵提到過的每件事的話，就可以解釋到底是什麽在引導每個作者去形成他特定的理論體係中關於人類天性的觀點看法的這個問題。也許，一直以來我努力闡明的某個原則就是每一種在世界上享有聲譽的道德學說體係基礎。因為建立在以天性為原則的基礎上，這些道德學說從某種程度上可以說它是正確的。當然，這也不可能完美無缺，肯定會有錯誤的地方存在，因為在它們中間還有很多關於天性的觀點是片麵的、殘缺的。
在探討道德原則的時候，需要考慮兩個問題：第一個，美德存在於何處？換言之，讓我們發自內心真誠地尊重、讚同的自然對象的那種優良、高尚的品德是由哪些性格和行為構成的？第二個，人們的內心之中是什麽力量在發揮著作用，使我們認識這種品質，不管它是值得尊重的還是讚同的？也就是說，人們總有一些喜歡某種行為而討厭其他行為的意向；把某種行為說成正確的，而把另一種說成是錯誤的；讚許、尊重和報答等某些行為，責難和懲罰的另一些行為，所有這些是如何並且是依靠什麽樣的手段和原則來實現的？
當我們考察第一個問題的時候，我們會想哈奇森博士設想的那樣去考察美德是否存在於仁慈之中；或者又像克拉克博士假設的那樣去考察美德是否存在於我們所處的各種不同的社會關係的行為之中；又或者會用其他人的科班成見去考察美德是否存在於對自己真正的幸福的追求中。
當我們考慮第二個問題的時候，我們會微觀地去關注某些具體的良好品質：它存在於什麽地方？是否有自愛之心？它能讓我們從自身或他人身上領悟到這種品質嗎？它能對我們的利益大有幫助嗎？或者我們會去考察它是否有理性，它向我們指出一種品質和另一種品質之間的區別，同樣也向我們指明正確和錯誤的區別之處；或者我們會考察它是否有著某種被稱為道德意識的特殊感知，那種良好的品質會讓它感到滿足興奮，就如邪惡的品質會讓它感到厭惡與不快一樣；最後，我們或許會考察它是否有人類本性中的某些其他性能，比如某種同情的限製等等。