第一章：論適宜
第一節 同情
一個人，無論被人們認為如何自私，在其天性中卻總是很明顯的存在著這樣一些本性——關心別人的命運，把別人的幸福看成是自己的快樂，雖然除此之外他一無所得。這種本性就是同情，就是當我們親眼看到，或者設身處地地想像到他人的不幸遭遇時所流露出的感情。我們往往會為別人的擔憂而擔憂，為別人的痛苦而傷感，這是顯而易見的事情，無需證明。這種情感與人性中其他一切與生俱來的感情一樣，決不僅僅隻屬於德高望重的正人君子。雖然他們對此可能有著更加敏銳的感知力。即使是罪無可恕的暴徒，無視法紀的惡棍，也絕不可能全然喪失同情心。
因為我們不能直接體驗到別人的感受，要想了解別人真實的處境，除了設身處地的想像之外，別無他法。如果我們停止我們的想像，即使我們的兄弟正受到嚴刑拷問，我們會因為自己身處事外而無法感受到他們所受到的痛苦。感官從來不會也決不可能超越我們自身所能觸及的感受，隻有依賴於想象，我們才能感受到兄弟的感受，才能對他人的感受有概念性的認識。然而想像力也不會給我們更多幫助，它隻能告訴我們，倘若我們身臨其境的話會有什麽感覺。而我們並不能真正了解兄弟感官上的信息，我們能模擬的，隻是自己感官上的信息。依靠想像，我們似乎進入了別人的軀體，設身處地地想到自己忍受著所有同樣的痛苦，仿佛合而為一。於是，在某種程度上，我們會體會到一些與之相似的感受。如此一來，他們的痛苦也會加載於我們身上，當我們承受著並使之成為自己的痛苦時，那些痛苦也終於對我們發生了影響。因此，在想到他的感受時我們不寒而栗。由於任何痛苦或煩惱都會引起一個人的過度悲傷，所以當我們想像自己身處於同樣的情境中，在一定程度上我們也會產生同我們的想像相應的類似情緒。