一、爭修鐵路，巧勝政敵
朝廷調張之洞任湖廣總督是令他修建盧漢鐵路，盧漢鐵路最後得以修建，其實是張之洞力排眾議，在朝廷眾多派係中爭取而來的結果。最主要的是，在這場鐵路修建爭奪戰中，他輕鬆而巧妙地戰勝了政敵李鴻章。
國與民的愚見
鐵路和火車是西方工業革命的產物。道光五年（1825年）八月十六日，世界上第一條鐵路在英國建成通車。此後，鐵路和火車就像雨後春筍般在世界各國興建。但腐朽落後的滿清王朝和頑固守舊派官僚，卻視鐵路和火車為洪水猛獸和天外怪物。
光緒二年（1876年），英國怡和洋行駐上海機構自行修建了一條上海通往吳淞的鐵路，這條鐵路僅長10餘公裏，可它卻是中國境內的第一條鐵路。然而，清政府和頑固守舊派官僚無法接受它，上海民眾見狀也是大聲驚呼：“哎呀媽呀，這是啥玩意兒啊，咋跑得那麽快呢，還帶響聲的？嚇死我們了！”
清政府也覺得這不是個玩意兒，竟以三倍的造價將這段鐵路買回，然後拆毀！上海民眾的見識有限，這倒情有可原，可清政府的行為卻非常雷人，英國人目瞪口呆，隨即笑掉大牙。
但清王朝也有主張修路的人，比如洋務派首領李鴻章、左宗棠等人，他們早就注意到鐵路的優勢，可那些頑固守舊派官僚卻玩命勸阻：“鐵路不能修啊，修鐵路會破壞祖國的大好河山，惹怒山川神靈，會遭報應的；修鐵路也會破壞老祖宗的墳墓，惹怒祖宗神靈，會遭天譴的；修鐵路也會使那些兵家必爭的關隘之地**然無存，一旦同列強開戰，洋人就會**，中國豈不是要亡國？”
盡管頑固守舊派的言論很愚昧，阻力很強大，但這並沒有阻止洋務派修建鐵路的打算。
光緒六年（1880年）十一月，掛職直隸提督卻賦閑在家的劉銘傳從軍事、運輸、賑災、商務、礦務、旅行等各方麵為出發點，奏請朝廷以北京為中心，修建四條鐵路幹線：向南修建北京至江蘇清江、北京至漢口兩條鐵路；向西修建北京至甘肅一條鐵路，向北修建北京至沈陽一條鐵路。