清廷及袁世凱以下愚之智而司國家政治，一有異動，輒開殺戒，法律條款，徒具文爾。北洋軍閥的老粗們也多如此，邵飄萍、林白水、李大釗……俱以言論治罪而死。1914年3月14日國民黨議員林鍾英、徐鏡心、段世恒等五人密謀反袁被捕，林、徐二人旋遭殺害。兩天後，奉天國民黨人孫祥夫、劉藝舟、馬明遠在大連的秘密機關被偵破，馬明遠等旋遭殺害，殺伐可謂肆無忌憚。他們對孫中山先生則早有暗殺之心，早在1898年10月13日，掌廣西道監察禦史楊崇伊即奏請清政府暗殺先生。在奏折中，他把康、梁也歸為孫中山羽翼，認為“孫文尚在，禍機未已”，“康梁避跡，必依孫文，此人不除，中華無安枕之日”。以康有為、梁啟超，而歸諸孫中山羽翼，實判斷大誤，但其心之惶悚可見一斑。該奏折呈西太後密收，指出暗殺機會並殺手人員，自薦指揮一切，其秘密程度，“即軍機大臣亦勿宣示”（《孫中山年譜長編》，165頁，中華書局）。1914年3月下旬，袁世凱又密令兩名刺客前往日本，企圖暗殺孫先生，亦未得逞。直至1924年，中山先生北上北京，經停上海時，還險遭敵人暗殺。當時有袁世凱的殘餘勢力，準備在碼頭行刺，情報被民智書局工作人員探悉，向先生衛隊長馬湘密報，馬湘即率衛士多人，在先生步出輪船時持槍左右前後護衛，登車後也同樣環繞警戒。同時淞滬護軍使盧永祥亦派有大隊軍警在碼頭一帶布防拱衛，終令刺客陰謀破產。
暗殺鄭汝成，乃是陳其美主持的一次周密的策劃，可見其智略、膽氣的超拔。
上海是中華革命黨重要活動基地。袁世凱的心腹——上海鎮守使鄭汝成在此為其布置一切，於革命大為不利。這時，陳其美留滬指揮一切，全國反袁呼聲日高，而袁氏爪牙鄭汝成擁精兵數萬，控製海軍，且為人心狠手辣，殺人計劃一出即行，為革命進行之巨大障礙。陳其美即以刺殺之道還擊之。