唐代這些出名的詩人們幾乎全都出自殷實之家，要麽和李白一樣家裏有錢，要麽和崔顥一樣出自大姓望族，柳宗元不但出生於貴族之家，還在長安落地，多少青年才俊都是十八歲之後到長安闖**，連地下室都住不起，隻能睡在郊區。柳宗元一出生就在羅馬，不用想其他詩人一樣開始漂泊的生活。柳宗元的祖先也爭氣，家裏做了七代官，祖先在南北朝時期是重臣，到了柳宗元爺爺這一代才開始逐漸落魄，但瘦死的駱駝比馬大呀，要不是趕上國家動亂，柳宗元或許能安安穩穩的做一輩子高幹子女，可惜他生不逢時，沒趕上大唐盛世。幼年時他過著安逸富貴的生活，可九歲那年遭遇建中之亂，藩王割據的戰火燒到了長安，柳宗元隻能跑到父親的任上夏口生活。離開長安並不意味著不讀書，他們家族文化底蘊擺在這裏，就是跑到天邊去了，也不耽誤柳宗元通曉古今、熟讀詩書，而且還能寫出《江雪》這麽朗朗上口的好詩。好在朝廷暫時安穩下來，一轉眼的時間，柳宗元長大了，他從小跟著父親到處跑，知道唐朝的弊端在何處，更想通過自己的努力再次恢複王朝的繁盛。
在柳宗元十三歲那年，給大臣當槍手寫上奏賀表，當時一位姓崔的大臣請他代筆，柳宗元洋洋灑灑寫了一篇《為崔中丞賀平李懷光表》，不出手則已，一出手就是滿分作文。通過這篇文章試水後，柳宗元對自己更有信心了。二十一歲這一年又參加科舉考試，結果一鳴驚人，直接進士及第，年紀輕輕就有了穩定工作，正是年輕有為。不但事業上順利，在這一年，他也認識了一生中最重要的朋友劉禹錫。金榜題名之後，馬上輪到洞房花燭夜，柳宗元學霸加貴公子的身份，讓他在長安出盡了風頭，上門打聽的人都要踏破門檻了，家裏給他選了一位門當戶對的妻子楊氏女。原本夫妻間舉案齊眉、恩愛有餘，可三年之後，妻子因為難產去世了，這給了柳宗元很大的打擊。柳宗元沒想到妻子的去世，隻是他悲慘人生的第一步，接下來的日子就更加慘淡了。緊接著父親去世，他隻能丁憂在家，後來被安排做小小的校書郎，辦公室最底層的文秘工作，幸好他還有翻身的機會，朝廷舉辦博學宏詞科考試，柳宗元榜上有名。