1986年，段永平考入中國人民大學經濟學專業。也是在同一年，一位名叫劉昕的清秀姑娘走進了中國人民大學新聞學院。1990年大學畢業後，劉昕進入《中國青年報》擔任攝影記者，她是當時中青社唯一的一名女攝影記者。
在工作中，劉昕表現得非常積極和活躍，是中青社的女骨幹，但她並不是一心隻撲在工作上，與生活脫節，而是積極關注社會生活，尤其是非常關注社會困難群體。她展現出一個攝影記者應該具備的人文關懷，致力於用鏡頭記錄困難群體的真實生活。也正是因為懷有這樣的大愛和充滿溫度的鏡頭，她在第一次參加“希望工程”主題攝影時，作品就被中國青少年發展基金會看中，並且被拍下用作招貼畫。這樣的經曆讓她更加強烈地意識到了身為記者，身上應該背負的社會責任感，因此，她之後的工作更多地傾向於為困難群體發聲，以便引起社會對他們足夠的關注。
隨著事業越來越成功，劉昕也在業內有了一定的知名度，但在1993年，她從《中國青年報》辭職，赴美國俄亥俄大學視覺傳播學院深造，攻讀碩士學位。畢業後，她成為《棕櫚灘郵報》的首席攝影記者，工作表現優異。
據說段永平很早就對這位小師妹暗生情愫，盡管沒有人知道具體是在什麽時候，但是在1995年，段永平曾經想過去美國留學，有人透露說段永平那個時候就是想去美國見劉昕。1997年，劉昕受邀去荷蘭“荷塞大師班”聽課時，段永平特意追到荷蘭去見麵。1998年，回國探親的劉昕與段永平再次相遇，就像冥冥中注定的一樣，這對大學校友相互吸引，感情在兩個月的相處中升華，段永平之後宣布與劉昕結婚。那一年段永平37歲，劉昕30歲，兩個人都事業有成。段永平結婚很晚的原因是事業心比較重，一直找不到合適的人。劉昕則不一樣，她喜歡工作，崇尚自由，在美國的5年時間，這個出色的女記者更換了7個城市居住，很多朋友不相信她會結婚。但現實中的緣分就是這麽奇妙，兩個人一見鍾情，很快成為彼此的另一半。