西漢元平元年（前74年），長期落難民間的劉病已登基為帝，後世稱為漢宣帝。
登基之後，他不忘患難與共的妻子許平君，下了一道詔書“求微時故劍”。
這大概是中國曆史上最浪漫的一道詔書了，“貧賤不相離，富貴亦相知”。
大臣們揣測上意後，很快便知道了漢宣帝想要表達的意思，於是他們奏請許平君入主後宮，許平君也就成了曆史上著名的賢後。後人把這個故事稱為“故劍情深”。
然而，這個浪漫的愛情故事背後，其實隱藏了刀光劍影。
漢宣帝是大將軍霍光策立的，霍光當時權傾天下，眾臣為了討好霍光，最初是推薦立霍光的小女兒霍成君為後。
漢宣帝並沒有像前任皇帝劉賀（海昏侯）那樣不知道自己幾斤幾兩，沒有一上來就不把霍光放在眼裏，而是選擇了隱忍。
隱忍不是退讓，是謀定而後動。漢宣帝先用“糟糠之妻不可棄”的大義，把大臣爭取到自己這邊，同時用“故劍”的比喻讓霍光有個台階下。
死裏逃生
讓我們從頭說起。那是近20年前的事，漢武帝的曾孫劉病已（漢宣帝）剛剛出生數月，他老爸劉進以及爺爺劉據就遭逢巫蠱之禍。
負責清查巫蠱之禍的繡衣使者江充與劉據有嫌隙，誣陷劉據謀反。劉據為了自保而起兵反抗，因兵力不敵，逃到泉鳩裏（今屬河南省靈寶市），不久自縊而死。
皇後衛子夫自盡，太子一家齊齊整整“領盒飯”，唯獨繈褓中的劉病已逃過一死，被關到長安的官獄中。
衛太子一案後，漢武帝詔令廷尉監邴吉去追查。
邴吉知道衛太子是被誣陷的，便自己出錢，安排了兩個女犯人哺育劉病已，因劉病已年幼多病，便有了“劉病已”這個名字。
劉病已在獄中長到四歲多，此時漢武帝病重。望氣的術士說長安監獄有天子氣，漢武帝便下令，讓使者將長安26所監獄中的犯人不分罪過輕重一律殺掉。