今天是阿希禮的生日，玫蘭妮決定晚上為他舉辦一場驚喜宴會。除了阿希禮，人人都知道宴會的事，甚至包括韋德和小博。兩個小家夥發誓要保守秘密，還為此驕傲不已。亞特蘭大所有體麵人士都接到了邀請，並答應前來。戈登將軍及其家人親切有禮地接受了邀請，亞曆克斯·斯蒂芬斯答應如果健康狀況允許，自己一定出席。就連在邦聯素有“風雨海燕”之稱的鮑勃·圖姆斯，也在受邀之列。
整個上午，斯嘉麗、玫蘭妮、英迪亞和佩蒂姑媽都在那座小房子裏忙來忙去，指揮黑人們把剛洗好的窗簾掛起來、擦亮銀器、給地板打蠟，以及烹製、攪拌和品嚐各種點心。斯嘉麗從未見過玫蘭妮如此興奮和高興。
“你瞧，親愛的，阿希禮很久沒辦過生日宴了。自從——你還記得在十二橡樹園舉辦的那次烤肉宴嗎？就是我們聽到林肯先生號召人們誌願參軍的那天？嗯，從那以後，阿希禮便再沒辦過生日宴。他工作太辛苦，晚上回家都筋疲力盡了，壓根沒想起今天是自己的生日。晚飯後大家成群結隊地湧進來，一定能讓他大吃一驚！”
“草坪上的那些燈籠怎麽辦？威爾克斯先生回家吃晚飯時，肯定會瞧見的呀。”阿奇氣呼呼地問道。
他一上午都坐在那兒看眾人做準備，雖嘴上不承認，其實心裏也感興趣。他從未見過城裏人大辦宴會，所以著實覺得新鮮。雖然毫不掩飾地批評女人們就因為要接待幾個客人，就忙得跟家裏著了火似的，但他其實很樂意看她們忙碌，哪怕來幾匹野馬，也別想把他拽走。埃爾辛太太和範妮親手為生日宴會製作、上色的彩紙燈籠讓阿奇尤為著迷，因為他還從沒見過如此精巧的玩意兒。燈籠就藏在地窖裏——他的房間中，讓他仔仔細細地看了個夠。
“天哪！我怎麽沒想到這個！”玫蘭妮嚷道，“阿奇，幸好有你提醒！天哪，天哪！我該怎麽辦？燈籠得掛在灌木叢和樹上，還得插上蠟燭，客人們到來時就得點亮。斯嘉麗，能不能讓波爾克趁我們吃晚飯時辦好這事？”