一八六四年的一月和二月過去了。這兩個月始終淒風苦雨，一派陰鬱絕望之氣。葛底斯堡戰役和維克斯堡戰役失利後，南軍的中部戰線也相繼崩塌。苦戰後，如今田納西州幾乎全落入聯邦軍隊手裏。縱然遭受如此重大的挫折，南方的士氣仍在。誠然，堅定的決心已經取代之前樂觀的希望，但人們還是在不幸中看到一線希望。比如，頭一年九月，在田納西連連大捷的北佬試圖乘勝追擊，攻入佐治亞，卻被南軍堅決擊退了。
這是首次在佐治亞的土地上打硬仗，戰場是州最西北角的奇克莫加。北佬先攻下奇克莫加，接著經山隘進入佐治亞，卻被打了回去，傷亡慘重。
南方之所以能在奇克莫加大獲全勝，亞特蘭大及其鐵路線發揮了重大作用。朗斯特裏特將軍的部隊能火速趕到戰場，靠的就是從弗吉尼亞經亞特蘭大，繼而北上田納西的鐵路線。數百英裏鐵路線全部疏通，東南地區所有可用車輛也集結起來，用於輸送軍隊。
亞特蘭大人看著一列又一列火車接連不斷地駛過城市：客車、貨車和平板車，都裝滿吵吵嚷嚷的士兵。他們沒飯吃、沒覺睡、沒馬騎，沒有救護車隊或補給車隊，也顧不上休息，一跳下火車就投入戰鬥。於是，北佬便被趕出佐治亞，退回田納西了。
這是開戰以來，南軍取得的最大勝利。一想到是本城鐵路促成了這次勝利，亞特蘭大人就驕傲又滿足。
不過，南方正需要奇克莫加大捷的消息來鼓舞士氣，以熬過寒冬。如今，沒人再否認北佬也驍勇善戰。而且，他們終究還是出了幾個好將軍。比如，“屠夫”格蘭特——為了勝利，殺多少人他都不在乎，可他偏偏總能打勝仗。謝裏登的名字也讓南方人膽戰心驚。舍曼被人提起的次數也越來越多。此人在田納西和西部的一係列戰役中打響名頭，堅決狠辣的形象越來越鮮明。