被趕回弗吉尼亞的南軍在拉皮丹河紮營過冬。葛底斯堡戰役的失敗讓全軍疲憊不堪、彈盡糧絕。聖誕將至，阿希禮回家休假。兩年來第一次見到他，斯嘉麗激動得連自己都驚詫。站在十二橡樹園的客廳裏目睹他娶玫蘭妮時，她還以為再也不會如那刻般心碎地深愛著他。但現在，她才明白在那個早已逝去的夜晚，當時的自己就好似一個被寵壞的孩子沒得到想要的玩具。如今，她的感情被長久以來的渴望和被迫緘默的壓抑磨得更加強烈。
阿希禮·威爾克斯穿著打著補丁的褪色軍裝，一頭金發也被夏日的驕陽烤得宛如被漂白的亞麻絲。他再也不是戰前那個無憂無慮、眼神慵懶、令她愛得死去活來的小夥了。如今的他帶給她的悸動，比之前強烈一千倍。從前的他白皙修長，如今的他一身古銅色肌膚，身材精瘦結實。嘴邊垂著的兩撇騎兵式金色長須，則徹底成就了他完美的軍人形象。
雖一身舊軍裝，他卻軍姿挺拔、站得筆直。手槍插在破舊的皮套裏，已有磨損的刀鞘輕快地拍打著長筒靴，逐漸暗淡的馬刺仍舊隱隱發光。這便是南部邦聯的阿希禮·威爾克斯少校。他現在已經習慣發號施令，身上有種自信又威嚴的平靜氣息，嘴邊也開始生出淩厲的線條。從前方正寬厚的肩膀和明亮清冷的眼眸，如今都多了種新奇、怪異之感。過去的他閑適懶散，如今的他卻如潛行的貓兒般警醒，每根神經都跟小提琴上的弦一樣時刻緊繃著。他眼裏帶著揮之不去的倦意和困擾，曬黑的皮膚緊緊繃在骨骼勻稱的臉上。他仍是她心中那個英俊的阿希禮，卻又跟以往大不相同。
斯嘉麗本想去塔拉過聖誕，但阿希禮的電報一來，她就說什麽也不肯走了。甚至失望的埃倫親自下命令，也沒能讓她離開亞特蘭大。要是阿希禮有意回十二橡樹園，她肯定即刻趕回塔拉莊園，好離他近一些。可他已經寫信給家人，讓他們來亞特蘭大團聚。而且，威爾克斯先生、霍尼和英迪亞都進城了。兩年未見，她難道還能回塔拉，錯過見麵機會？錯過那令她心跳加快的聲音、錯過他並未忘記她的眼神？絕對不行！就算全世界所有母親下令，她也絕不離開。