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在大學念法律期間，萊昂先生就經常光顧“茅廬舞廳”(1)了，甚至在那些灰姑娘(2)中間頗受歡迎，她們覺得他很“斯文”。他是那種最本分的大學生：頭發不長也不短，不會在月初就花光了一個學期的錢，跟教授們的關係也十分融洽。那些過分的事情，他從來不碰，既是由於他性格靦腆，也是因為事情微妙(3)。
當他在宿舍裏看書，或是傍晚坐在盧森堡公園的椴樹下閱讀時，手中的《法典》常常掉到地上，他不由得想起了愛瑪。隻是這份情感漸漸淡了，其他的欲望堆積在上麵，但它仍在頑抗。因為萊昂並未完全死心，還有一線渺茫的希望在未來搖擺不定，就像一個金果懸掛在某株幻想的葉叢中間。
闊別三年再次相見，他的**複燃了。他心想，該最後下決心將她占有了。而且，在接觸了一些嬉鬧的上流聚會之後，他不再忸怩害羞了。此番他回到外省，對那些沒穿漆皮皮鞋就走在林蔭大道的行人，心裏很是鄙視。而在穿花邊裙子的巴黎女孩身邊，在某個受過勳、配有專車、頗有聲望的學者(4)所辦的沙龍裏，這位可憐的書記員，必定會像個毛孩子一樣瑟瑟發抖；可是在這裏，在魯昂，在碼頭上，在這位小醫生的妻子麵前，他感到很自在，自信一定能迷住她。膽子的大小取決於所處的環境：在二樓夾層裏說話，肯定跟在五樓有所不同；而為了守住貞操，有錢的女人好像將身邊的所有鈔票都塞進胸衣的內襯裏，好像一層護胸甲一樣。
那晚跟包法利夫婦分別後，萊昂在街上遠遠地跟著他們，看到他們在“紅十字”停下了腳步，這才轉身離去，然後花了整整一夜來醞釀方案。
第二天，臨近下午五點鍾，他進了那家客棧的廚房，喉嚨發緊，兩頰發白，像個膽小鬼下定了決心，攔也攔不住。