譚溫江從軍部回到馬伸橋駐地的第二天，即1928年7月1日早晨，便匆匆召集部下傳達孫殿英的指令，派出軍隊封鎖東陵各交通要道，同時聯係當地警察所和民團，偵察匪情，布置防務。各部得令後，迅速行動起來。譚溫江坐鎮在馬伸橋鎮的師部，全權調遣和指揮。
譚溫江通過對當地情況的調查分析，認為清東陵四周至少有三股較強的武裝力量在活動。一為國民革命軍第三軍的白姓師團，二是奉軍殘部，三是馬福田的匪幫。從探知的情報看，這三股力量都有可能對東陵形成威脅，但一二日內似乎不太可能。
當晚他正睡得極度香甜時，突然被一陣急促的敲門聲驚醒。譚溫江打了個冷戰，一骨碌從被窩裏爬起來，大聲問道：“誰？”
“我是李副官，報告師長，馬福田率匪眾突然開進東陵，正在盜掘皇陵。趙團長派人來報是不是幹了他。”門外的李副官急促地做著匯報。
“奶奶的，這麽快！”譚溫江一邊穿衣服一邊下達命令：“李副官，你代我命令趙團長，立即進入東陵將這幫烏合之眾給我幹掉，隻許勝，不許敗。命15團及手槍隊立即趕赴東陵援助趙團，命薊縣第二區民團堵截圍剿，命西二三堡保衛團火速出動堵截圍剿……”副官受令，迅即轉身離去。譚溫江穿好衣服，提著手槍向師部跑去。
譚溫江的預感確實對了。此時馬福田正指揮手下匪眾，在東陵大肆行動著。
這馬福田是土生土長的遵化縣馬蘭峪人，此人自小遊手好閑，長大後吃喝嫖賭、打家劫舍、攔路搶劫、綁票索財、強奸婦女，可謂無惡不作。後來在東陵一帶拉杆為匪，糾集了幾十人靠綁票索財為生，並和手下另一名土匪王紹義狼狽為奸。隻要馬福田綁了票，王紹義就扮作中間人為兩頭說票。這一劫一放之中，二人詐取了大量不義之財。馬福田、王紹義拿了錢，便玩女人，下館子，花天酒地，肆意揮霍。由於時局動**不安，當地人雖對他恨之入骨，卻毫無降伏的辦法。如此年深日久，馬福田漸成氣候，成為東陵地區殺人不眨眼的活閻王。無論是當地官府還是鄉紳、百姓，聽聞馬福田三字無不心驚肉跳，頭皮發炸。如誰家的孩子哭聲不止，隻要一提馬福田來了，便戛然而止，不再哭泣。整個東陵地區，馬福田已成為近似妖怪和厲鬼的象征。到了1927年，入關的奉軍第28軍嶽兆麟部進駐東陵，並在馬蘭峪一帶收編土匪，以擴大自己的勢力。馬福田不失時機地拉了三四百名土匪投靠嶽部，被任命為獨立團團長。那個跟他狼狽為奸的王紹義也當了個親信副官。1928年6月底，奉軍在與國民革命軍交戰中潰敗，嶽兆麟部由冀中保定撤往冀東灤縣。當部隊行至玉田縣新安鎮時，馬福田見奉軍大勢已去，遂拉著隊伍趁夜叛離嶽兆麟部，竄回家鄉馬蘭峪一帶自由行動。他在馬蘭峪打家劫舍、搶奪錢財並火燒了十幾家商鋪後，又暗中派心腹潛入東陵窺測動靜，看有無盜掘的可能。盜掘東陵是他一開始為匪時就經常做的一個驚險而輝煌的夢，這個夢已在他心中壓了許久。當探知東陵無一兵一卒鎮守，成為“真空”地帶時，他大喜過望，立即意識到這是一個千載難逢的絕好時機，此刻不幹，更待何時？想到這裏，他率領匪眾開進東陵，開始實現他那驚險而輝煌的夢了。