公元前210年十月，華麗的天子車駕離開鹹陽，秦始皇開始了第五次——也是最後一次巡遊。十一月，來到了雲夢、九嶷山，然後浮江而下，經過丹陽，到達錢塘。由於錢塘江水勢滔天，波濤洶湧，車隊遂向西走了百餘裏，由狹中渡江。
渡江之時，龐大的車隊引來許多人觀看。這時，人群中一個高大威武的少年突然說了一句：“彼可取而代之也。”
這句話秦始皇當然不會聽到，他也不會想到，在這樣一個窮鄉僻壤，竟然隱藏著一個秦國的死敵。
——這個少年，就是曆史上著名的西楚霸王項羽。
項羽一生的使命，用兩個字就可以概括，那就是“亡秦”。他從秦二世元年（前209）從會稽起兵開始，每遇秦兵，戰無不勝，秦軍望之披靡，聞風而逃。所以在很短的時間內，秦王朝就土崩瓦解。
在其後的楚漢之爭中，項羽卻失敗了。曆史學家常常為項羽鳴不平，把其失敗之因簡單歸結於項羽主觀決策上的失誤。而眾多的文人墨客則將其描繪成一個頂天立地的英雄。“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”但大多論者忽略了其失敗的必然性。
之所以說項羽的使命是亡秦，是因為他與大秦天生有國仇家恨。項羽的祖父、楚國大將項燕被秦軍射殺，而項羽所在的楚國，多年來與秦戰爭不斷，並最終為秦所滅。所以，當項羽兵進鹹陽時，瘋狂的複仇行為便在所難免。
據說，項羽率大軍進入鹹陽後，竟在一天之內就將秦國皇親800餘人連同4000名文武官員全部殺死。秦王子嬰就是被項羽本人用方天畫戟紮入胸腹扔到街心而斃命。隨後，8000江東子弟潮水般湧入秦宮，將財寶、美女搶劫一空後，又放一把大火，將阿房宮內的宮殿、樓閣燒成一片廢墟，大火燒三月不滅。