嬴政13歲即位，22歲加冕親政，50歲病死，在位38年。關於秦始皇的許多故事，稍有點知識的人，都耳熟能詳。但是對於秦始皇的功過評價，史學家向來爭論不休。有的認為秦始皇“奮六世之餘烈，振長策而禦宇內”，橫掃六國，一統天下，結束了中國戰國時長期割據的局麵；統一中國後，又修築了舉世聞名的萬裏長城，統一了度量衡和文字，功高蓋世。有的則認為秦始皇乃曆史上第一大暴君，如車裂假父嫪毐，迫使生父（也是其恩人、功臣）呂不韋自殺，焚書坑儒，大興土木修長城、阿房宮、秦陵等，使得民怨鼎沸、怨聲載道，時人恨不得“食其肉，寢其皮”。
任何一位有成就的曆史人物都是複雜的，其功勞和過失的產生都有其深刻的社會和曆史背景，所以後世的“仁者見仁，智者見智”也不足為怪。值得注意的是，隨著大秦帝國的建立、鞏固和繁榮，王國的締造者嬴政日益驕奢卻是不爭的事實。
秦王一統天下後，內心不禁噴湧出自豪之情。因此，他要做的第一件事便是表功，讓子孫萬代都銘記其卓越的功勳。第二件事便是正名，他下令：“今名號不更，無以稱成功，傳後世，其議帝號。”於是，中國曆史上的第一個皇帝誕生了。而“皇帝”一詞也成為此後曆代封建統治者的專用稱號。
李斯手書“始皇帝”
秦王做了皇帝，但並不因此滿足。他認為自己營造的龐大帝國決不能也不會覆滅，他打下的江山將傳萬世。於是，他又下了一篇氣魄宏大的製。製曰：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”但是，鐵打的江山僅二世而亡，曆史同這位心比天高的皇帝開了一個大玩笑，這是後話。
秦始皇的傲氣還有很多表現，如大興土木、橫征暴斂、濫用苦力、焚書坑儒等。事實上，秦始皇的這些表現的確給人們留下了不可一世、盛氣淩人的印象。他位及至尊，傲視萬物。“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”橫掃六合，一統天下，他內心瘋狂的征服欲暫時得到了滿足。他創造的輝煌業績，將永載史冊，足以令後人敬佩，從這一點來說，秦始皇是驕傲和自豪的。