中國茶文化的鼎盛期，毫無疑問地出現在11世紀至13世紀，即兩宋時期。
從飲茶風尚所席卷的廣度來看，唐代雖然茶道大行，王公朝士無不飲者，但飲茶之俗還隻是流行於上層社會。到了宋朝，上至皇室貴族，下至販夫走卒，都以飲茶為生活時尚：“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，熏陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲。”
茶葉，開始成為人們日常生活中不可缺少的一部分。宋人說：“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶。”宋朝人家接待賓客，必用茶與飲料。當客人來訪時，主家要先敬茶招待；當客人告辭時，主家則奉上飲料送客。宋人筆記《南窗紀談》記錄了宋朝的這一習俗：“客至則設茶，欲去則設湯。不知起於何時，然上自官府，下至閭裏，莫之或廢”；“今世俗，客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘香者屑之，或涼或溫，未有不用甘草者。此俗遍天下”。這裏的“湯”，是宋人最喜歡的飲料，一般由中藥材、果子、鮮花煎製而成，又叫“香飲子”。看來宋朝人還是挺有生活品位的。
宋朝上層社會更是以烹茶為風尚。南宋有一位叫張約齋的雅士，寫了一篇《張約齋賞心樂事》。文章列舉了一年四季中最適宜做的賞心樂事，其中三月季春最賞心之事，是“經寮鬥新茶”；十一月仲冬最賞心之事，是“繪幅樓削雪煎茶”。當時的文人雅集，品茶是必不可少的一道環節。許多士大夫還會定期舉行“茶會”，邀三五好友，擇一清雅之所，品茗鬥茶。蘇軾詩曰：“禪窗麗午景，蜀井出冰雪。坐客皆可人，鼎器手自潔。”說的便是他在揚州石塔寺參加茶會的事情。宋徽宗的作品《文會圖》，描繪的也是文人學士在庭院中舉行品茶雅集的情景。徽宗皇帝本人還曾多次親自烹茶，招待大臣。