真情實感，強烈的時代精神，高度的藝術性，三者合在一起，賦予了《維特》以震撼人心的巨大力量。
寫成《維特》，歌德“感到自己像辦完一次總告解一樣，心情既愉快又自由，獲得了過一種新生活的權利”；但一種被稱作“維特熱”的時代病，卻被這本小書引發了出來。
《維特》一問世，當即風靡了德國和整個西歐，廣大青年不僅讀它，而且紛紛模仿主人公的穿戴打扮、風度舉止。“狂飆突進”運動的重要成員詩人舒巴爾特在一篇評介文章中談自己讀《維特》的感受時說：“我坐在這兒激動不已，胸口怦怦直跳，狂喜而痛苦的淚水滴答滴答往下淌，因為——我告訴你吧，讀者——我剛剛讀完了我親愛的歌德的《維特》。讀嗎？——不，吞噬！要我對他進行評論嗎？我要是能這樣做，我這人就沒有心肝……我奉勸諸位還是自己買一本《維特》來讀讀！但讀時務請帶上自己的心！——我寧肯終生窮困，一輩子睡幹草、飲清水、吃樹根，也不願失去體察這位多情善感的作家的心曲的機會。”然而，並不隻青年一代才如醉如癡地讀《維特》，連德高望重的大詩人克洛卜施托克、道貌岸然的神學家拉瓦特爾，以至於蓋世英雄拿破侖，也統統為這本“小書”所傾倒。當然，與此同時也有人對《維特》看不慣，而形形色色的衛道士更是斥之為“**書”“不道德的該遭天譴的書”，表麵理由是有少數人學維特的樣自殺了，真正原因卻是書中的反封建精神觸到了他們的痛處。德國的一些邦和丹麥都宣布《維特》為禁書，它的譯本一出現在米蘭就被教會搜去全部銷毀。但盡管如此，仍阻止不了《維特》的流傳，它很快被譯成各種語言。在資產階級意識特別強烈的英、法兩國，到18世紀末已各有譯本十數種之多，仿效之作也大量湧現。據一篇日本著名日耳曼學家的文章，《維特》的日譯本迄今共有45種，其在日本的受歡迎程度可想而知。