前天，本地的大夫從城裏來到總管家，正碰上我和綠蒂的弟弟妹妹們一起蹲在地上玩兒。他們有的在我身上爬來爬去，有的對我進行挑逗，我便搔起他們的癢癢來，樂得小家夥們大笑大嚷。大夫是個木頭人似的老古板，一邊說話一邊不住地整理袖口上的縐邊，把裏麵的一個絲卷兒撥來撥去。我從他的鼻子上看出來，他顯然認為像我這樣是有失一個聰明人的尊嚴的。我裝作沒有看見，任隨他去大發他那十分明智的議論，自己卻繼續幫孩子們搭被他們打垮了的紙牌房子。事後，他回到城裏去四處訴說：“總管的孩子們本來就夠沒教養的，這一來更讓維特給全毀嘍。”
是的，威廉，在這個世界上離我的心最近的是孩子們。每當我從旁觀察他們，從細小的事情中發現他們有朝一日所需要的種種品德與才能的萌芽，從他們今日的固執任性中看出將來的堅毅與剛強，從今日的頑皮放肆中看出將來的幽默樂觀以及輕鬆愉快地應付人世危難的本領，每當我發現這一切還絲毫未經敗壞、完整無損，我便一次一次地，反反複複地，吟味人類的導師的這句金言：“可歎呀，你們要是不能變成小孩子的樣子！”然而他們，好朋友，這些我們的同類，這些本應被我們視為楷模的人，我們對待他們卻像對奴隸，竟不允許他們有自己的意誌！——我們難道沒有自己的意誌嗎？我們憑什麽該享受這個特權呢？——因為我年長一些，懂事一些！——天國中的仁慈上帝嗬，你可是把人類僅僅分成年長的孩子和年幼的孩子的；至於你更喜歡哪一類孩子，你的聖子可早已有所宣示呀。然而人們盡管信奉他，卻並不聽他的話，——這也是個老問題——因而都在照著自己的模樣教育自己的孩子……
再見，威廉！我不想再就這個問題空談下去。