在這一章，首先要介紹一下宋真宗。因為本書所有的事件，都將圍繞這個人展開。他既是最高統治者，又是景德元年（公元1004年）宋朝各項事件的參與者、見證者。
宋真宗，名趙恒，是宋太宗第三子。
本來，宋朝第三位皇帝之位與他沒有半點兒關係。他還有兩個兄長，大哥趙元佐，二哥趙元僖。在封建時代，嫡長子繼承製已成為鐵律，不管後世何人建立國家，皇位接替者都是嫡長子，非嫡長子繼承的情況並不多。這種鐵律形成後，後世都在繼承。
餘秋雨先生在《一個王朝裏的背影》說：“在同一姓氏的傳代係列中所出現的繼承人，哪怕是昏君、懦夫、色鬼、守財奴、精神失常者，都是合法而合理的，而外姓人氏若有覬覦，即使有一千條一萬條道理，也站不住腳，真偽、正邪、忠奸全由此劃分。”(1)
在這種鐵律下，有些人一出生，就決定了自己的身份地位。在宋太宗的兒子中，排行老三的趙恒，本身並沒有資格繼承皇位。或許他從沒有想過，自己有朝一日會成為宋朝的皇帝。從小到大，對於皇儲身份，他不敢想象，也不敢覬覦，因為不管出何變故，都輪不到他。即使大哥趙元佐有變故，還有二哥趙元僖在前麵接替。
趙恒最早叫趙德昌。在他們那一代人裏，父親給兒子們排輩分的時候，排到了“德”字輩。趙匡胤的兩個兒子，一個叫趙德芳，一個叫趙德昭。
趙匡胤的時代，一切都要遵從趙匡胤，因為他是宋朝開國皇帝。作為家中老三趙光義的兒子(2)，也隻能按照族譜“德”字輩排。
不過，趙德昌的幸運之處在於，他生於宋朝建立八年後，也就是開寶元年（公元968年）。此時宋朝已初步平定了天下，他也就注定了生活在深宮大院，不會經曆艱辛和磨難。他沒有父輩們篳路藍縷的創業過程，即使與趙德昭、趙德芳相比較，他也顯得非常幸運。