1894年4月，瑞利在倫敦皇家科學會上報告了自己的實驗。會後，化學家拉姆塞來找他談話：“兩年以前，您給《自然》雜誌寫信的時候，我還弄不清為什麽您會在這裏得到兩種不同的密度，現在，可全明白了，‘空氣的’氮中一定有一種較重的雜質，一種未知的氣體……如果您同意的話，我願意把您的實驗，接著做下去試試。”
瑞利當然同意了，但這未知氣體的想法，他總覺得不可信。數千名研究者曾經做過無數次空氣分析，每次都隻從空氣裏找到氧和氮，以及少量的二氧化碳與水蒸氣，這裏哪兒還有新的氣體呢？
瑞利又向出席科學會的另外幾位研究物理的朋友征求意見，征求到物理學家迪瓦爾的時候，迪瓦爾說：“您去翻翻舊檔案吧！我知道從前有位卡文迪許，也認為‘空氣的’氮並不是單質。”
“卡文迪許！100年以前的那位？”瑞利吃了一驚。
“是他，”迪瓦爾肯定地說，“好像在他最初幾篇論述空氣的著作裏，就有一處提到了這一點。您去找來看看吧。”
“那我今天就去找！”瑞利說。
想想吧，他已經落後100年了！