這時候，戴維差一點付出了生命作為他對工作過分熱情的代價。
在做報告前好幾天，他就覺得身上不舒服了。頭痛，兩條腿有時候一點力氣也沒有，像是踩在棉花團上。使他感到難受的寒戰，往往要在最不應該出現的地方，出來襲擊他。舉例來說，在實驗室的冒著熱氣的沙浴(8)旁邊，或在舞廳裏跳著卡德裏爾舞，由於悶熱，燭光都在變暗、人人都在流汗的時候，他卻渾身顫抖起來。
他一直覺得不舒服，感覺到病魔在怎樣偷偷地襲擊他，但他還是咬緊牙關守在崗位上，頑強地工作下去。
“我竟要早早死去，來不及向世界報告自己的發現了。”他擔心地說，“那以後就會有另外一個人，一個外國人，出來宣布是他把氫氧化鉀分解成功的了。那怎麽成？！隻要我的腦子還沒完全昏迷、我的手還能執筆，我就該把全部發現的經過詳細寫出來。我不一定非上台演說不可，反正也可以寫出書麵報告來，請別人替我宣讀。”
但他還是自己宣讀了報告。當他上台說話的時候，熱病使他渾身戰栗，兩頰緋紅，兩手微微顫抖，可他還是在這種從來沒有經曆過的情況下說完了話。
戴維從講台上下來的時候，一點力氣也沒有了，可是感到很幸福。
“您怎麽了？”埃德蒙德看見他站都站不穩了，就問。
“我好像是得了傷寒，”戴維喃喃地說，“該死的監獄！”
勉強支持了四天，他終於躺下了。
病勢立刻惡化，高燒把他的身子折磨得十分虛弱，還不停地說胡話。有幾天，好像他的病已經沒有希望治好了。
皇家學院的管理者垂頭喪氣了。近來有錢的“慈善家們”都不再為發展科學而捐款，整個學院差不多全靠戴維的演講來維持。他的演講成了學院收入的主要來源。因此，戴維如果真的死去，這個擁有“皇家”稱號的學院簡直就要垮台了。