時間到了2012年，人們很好奇瑪雅預言能否一語成讖，即將到來的12月21日是否真的是世界末日，以此為題材拍出的好萊塢大片更是渲染了這份神秘。顯然，這隻是個傳說。但這一年，高端餐飲卻迎來了挑戰。
2012年，新一屆領導集體接棒執政中國經濟社會發展，“用中國夢凝聚中國力量，以作風建設提振全黨精氣神”成為重要抓手。作風建設的第一把火，就燒在了“反腐敗和廉政工作建設”上，“八項規定”成了長期有效的鐵規矩、硬杠杠。高端公務消費行業首當其衝，一道閃電將高端餐飲打落神壇，被譽為高端餐飲業的四大扛把子，淨雅、金錢豹、俏江南和湘鄂情無一例外受到影響。曾接待非富即貴的客人，賺得盆滿缽滿的高端餐飲開始了艱難的掙紮。
也是在這一年，《海底撈你學不會》一書突然火了起來。炎熱的三伏天，在海底撈排隊等位吃火鍋，也成為讓同行百思不得其解的名場麵。小米、華為也紛紛向海底撈學習致敬。還是在這一年，賣煎餅果子的黃太吉開張了，揭開了網紅餐飲風暴的序幕，之後，趙小姐不等位、雕爺牛腩、西少爺肉夾饃、叫個鴨子等網紅餐飲品牌陸續湧現。得益於互聯網和社交網絡的高度發達，手機在線排隊和外賣讓人們在時間和空間上實現了遷移，並成為一種消費時尚。更得益於“90後”這一代更具消費意願的人群崛起，從吃飽到吃好，再到“吃環境”“吃體驗”，需求端不斷升級，餐飲遍地開花。
在更深的層麵上，餐飲供應鏈日漸完善。其中，有海底撈這樣的餐飲巨頭將業務延伸所致，也有美團這樣的第三方平台進行的賦能支撐。它們所提供的供應鏈服務，作為最重要的底層架構，決定了餐飲所能達到的規模邊界。
2012年於餐飲業而言，是發生重大轉折的一年，特權服務在消亡，大眾服務、民生服務強勢崛起，此消彼長中，餐飲業也迎來了回歸到服務本質和可持續成長的黃金時代。在宏觀經濟層麵，中國經濟發展的大方向從投資轉向內需，消費也將成為拉動經濟增長的主要動力。水漲船高後的餐飲消費總量持續擴大。2011年全國餐飲收入突破了2萬億元，到了2018年翻番達到4萬億元。