武則天以六十七歲的高齡，終於改唐為周，君臨天下。但是一個女人稱帝，仍有很多人非常不滿。特別是一些懷念李唐王朝的大臣，更是陽奉陰違，伺機而動，對武則天的統治構成了潛在威脅。武則天自然不會放過這些人，但是，怎樣才能發現這些隱藏的敵人呢？
垂拱二年（686年）三月的一天，在洛陽城的朝堂裏，忽然立起一個四四方方銅鑄的大家夥，有點像今天郵局前麵立著的郵筒，隻是它的四個側麵分別塗著青、紅、白、黑四種顏色，顯得過於花哨了。這是個什麽東西呢？來往的官員都不免多看上幾眼。正在這時候，一個人騎著一匹高頭大馬在朝堂前停了下來，馬上又把人們的眼光吸引了過去。為什麽呢？因為從馬上下來的，不是整日在這裏進出的文官武將，而是一個衣衫不整的農夫。別看他不修邊幅，眼睛裏卻露出一種急切、貪婪的光芒。官員們不由得在心裏打起了鼓，這是個什麽人呢？
這是一個告密者。而那個四四方方花裏胡哨的銅家夥，名字叫作匭，是一種告密用的工具。這兩者都是武則天的新發明。朝堂裏竊竊私語的官員無論如何也不會想到，告密和隨之而來的刑訊逼供，即將成為武則天手裏一把鋒利的匕首，讓他們在此後的十多年裏，每天都活得戰戰兢兢，如履薄冰。
告密和刑訊逼供可都不是什麽好事，武則天為什麽要鼓勵呢？關鍵是反對武則天的力量太強了。武則天一個女人當皇帝，太顛覆傳統了。當時的大多數官員都是受儒家教育成長起來的，而儒家學說的兩大觀點都對武則天當皇帝不利，一個是強調忠君，一個是反對女人幹政。從忠君這個角度說，武則天手下的官僚都是在李唐王朝成長起來的，自然有忠於李唐王朝的義務。從反對女人幹政這個角度講，以一個男人的身份侍奉女主，也讓不少的官僚羞憤交加，畢竟那時候還沒有女強人這一說，女上司更是聞所未聞。這樣一些傳統觀念太根深蒂固了，所以武則天雖然沒少籠絡大臣，但是大臣中間始終有一部分人無法接受她的武周政權。更重要的是，許多她親手提拔上來、視為心腹的大臣也不買她的賬，像李敬業叛亂、裴炎逼宮，一個個嚴重的打擊竟然都來自自己人，這讓武則天非常緊張。有道是明槍易躲，暗箭難防，怎樣才能讓躲在暗處的敵人現身呢？