這塊石頭是什麽樣子的，又是怎麽出現的呢？說起來這塊石頭的價值不在於它的材質，而在於它的形象。這是一塊很普通的白色石頭，不普通的是它上麵有八個紫紅色的字：“聖母臨人，永昌帝業。”垂拱四年（688年）四月，一個叫唐同泰的雍州人獻給武則天這樣一塊石頭。唐同泰聲稱，這塊石頭是他從洛水裏打撈上來的。這塊石頭一出來，馬上就引起了朝野上下的轟動，中國古代講天人感應，“河出圖，洛出書”是聖人出現的標誌，所以這是一個大祥瑞啊。大臣們趕緊拍馬屁，紛紛上表祝賀，說上天降下這樣一個祥瑞，是因為太後“皇業高於補天，母德隆於配地”，就是說武則天的功業是乾坤合德，把皇帝和聖母這兩個角色合二為一了。而且，他們說，獻上這塊石頭的唐同泰本身也是祥瑞，為什麽呢？因為這個人姓唐，名字叫同泰，表明李唐王朝和武則天是一榮俱榮的關係。另外呢，這個人的籍貫是雍州永安縣，“永安”和那石頭上寫的“永昌帝業”是一回事啊。所以說，雖然隻是一塊石頭，裏頭包含著好幾層祥瑞呢。
現在科學昌明，人們都不信祥瑞之說了，所以對古代的所謂祥瑞也就不免產生懷疑，這塊石頭是不是真的啊？它怎麽就出現得那麽巧呢？根據《舊唐書·武承嗣傳》的記載，這塊石頭確實是假的，它是武承嗣偽造的。武承嗣不是武則天的侄子嗎？他一心盼著武則天趕快建立武家王朝，他好當接班人，所以就找了這麽一塊石頭，在上麵刻上了字，又把紫石一類的礦石磨成粉末，填到刻好的筆畫當中，這麽一來，這塊瑞石就新鮮出爐了。然後他又找了一個人，讓他把石頭獻給武則天。我懷疑甚至連唐同泰這個名字都是假的，是為了配合這個祥瑞起的名字。
那武承嗣造假是原創呢，還是武則天授意的呢？這就很難說了，但是可以肯定的是，武則天決定好好利用這塊石頭。怎麽利用呢？既然大臣都已經表態了，武則天也就順水推舟，把這塊石頭命名為“寶圖”，後來又改叫“天授寶圖”。大臣不是說天降瑞石意味著武則天把皇帝和聖母這兩個角色合二為一了嗎？武則天就給自己加了一個尊號“聖母神皇”。給自己上尊號，本來就是一件可笑的事，更加荒唐的是，皇帝在位的情況下，皇太後居然自稱“神皇”，這更是亙古未有的奇事，這個名號太富有刺激性了。但這還不算完呢，武則天隨即頒布詔令，說她要在十二月的時候親臨洛水舉行受圖大典，然後祭祀上天，答謝上天賜下寶圖的恩典，祭祀之後，還要在她的和尚情夫薛懷義主持修建的明堂裏接受百官朝賀。這可是一係列大典，因此武則天特別要求各州的都督、刺史及李唐宗室、外戚等，要在典禮舉行之前的十天到洛陽集合！