為什麽會發生叛亂呢？第一個原因就是武則天改朝換代的步伐加快了，引起了部分官員的警覺和反感，朝野上下彌漫著一種緊張微妙的氣氛。我們前麵說過，嗣聖元年（684年）二月六日，武則天的第三個兒子李哲，剛剛當了三十六天的皇帝，就被趕下台了。他被廢黜之後，武則天又改立了自己的幼子，二十二歲的李旦當皇帝，改元“文明”。看到幾個哥哥的悲慘下場，李旦嚇壞了。他是一個溫順馴良的好孩子，他非常明白，自己完全沒有從政經驗和政治資本，根本沒辦法和母親鬥。事實上，他也沒有機會和母親鬥。他從被選定為皇帝的那一天起就不怎麽露麵了，隻在一些重大的場合才出現。什麽算是重大場合呢？比如說，文明元年（684年）二月十二日，武則天親臨武成殿，嗣皇帝李旦率文武百官給她上尊號。再比如，二月十五日，太後臨軒，正式冊立李旦為皇帝。舉行完冊立儀式，皇帝該親政了吧？沒有，他直接被送進一個偏殿軟禁起來了，紫宸殿的龍**空無一人，龍床後麵倒是垂下了一幅淺紫色的紗簾，武則天坐在後麵，正式臨朝稱製了！那理由呢？還是很搞笑，說皇帝死了父親，心情很悲痛，暫時無法理政，需要太後來代勞。
武則天臨朝稱製，改朝換代的工作已經進入倒計時。這一年武則天六十一歲，要想當皇帝，這個年齡已經不小了。但是，心急吃不了熱豆腐，該辦的事情還得一件一件地辦完。這一年，武則天辦了幾件大事。
第一件是逼殺廢太子李賢。李賢是武則天的二兒子，後來因為謀反罪被廢，囚禁在巴州。我們分析過，李賢可能不是武則天的親生兒子，他很可能是唐高宗和武則天的姐姐韓國夫人所生。唐高宗活著的時候還可以罩著他，唐高宗一死，武則天就沒有什麽顧忌了。另外，李賢是唐高宗的幾個兒子之中最能幹的一個，比較有號召力，武則天害怕自己日後稱帝，會有人打著李賢的旗號造反。與其給以後留下隱患，還不如防患於未然。所以，武則天臨朝稱製的第五天，就派人到巴州去，逼著李賢自殺了。逼死李賢之後，武則天追封他為雍王，並率領文武百官，大張旗鼓地為他舉哀發喪。雄姿英發的李賢可是李唐皇室的希望所在，現在武則天此舉等於昭告天下，有誰還指望李賢東山再起嗎？做夢！這一招確實厲害，後來揚州叛亂曾經打著李賢的旗號進行，但天下皆知李賢已死，所以並不相信。