可是，最先有難的倒不是太子，而是明崇儼！調露元年（679年），洛陽爆出了一件人命大案，深受唐高宗和武則天寵信的術士明崇儼遇刺身亡！洛陽城一下子轟動了。一些迷信的人說，明崇儼為奉迎帝後，役使鬼神過於苛刻，因此被鬼殺了。但是也有政治敏感度高的人認為，明崇儼的死可能和太子有關。武則天怎麽處理這件事呢？她馬上立案調查，到處搜捕嫌疑犯，洛陽城幾乎被翻了過來，但是，凶手始終不見蹤影。其實，武則天心裏明白，凶手不可能在外邊，要找，也隻能在太子宮裏找。可是，調查太子，需要有借口。武則天也不是第一次辦這樣的事情了，她最擅長的就是跟蹤調查，隱忍不發，捕捉戰機。一個是處心積慮找機會，另一個卻是渾然不覺無防範，時間一長，李賢的把柄終於出現了。
當時有位東宮官員，上書勸諫太子不要縱情聲色。李賢有什麽不規矩的表現呢？具體說來，就是他當時搞起了同性戀，寵幸一個叫作趙道生的奴隸，和他同床共枕，儼然一對情侶。為了討好小情人，李賢賞給他大量金銀財寶，就跟當年高陽公主對和尚辯機一樣。這種風化問題在李唐皇族子弟中本來是平常事，就像《紅樓夢》裏賈母說的：“小孩子饞嘴貓似的，誰打小都從這麽過來著。”可是武則天看到了這份上書的價值，她決心利用好這條線索。因此，雖然看起來頂多是一個風化問題，武則天還是立刻上報給唐高宗，說這涉及太子的道德形象，要求立案調查—她要從這裏打開缺口！
事情關涉太子，誰來調查呢？級別太低當然不行，所以隻好由宰相披掛上陣了。當時的宰相一共有八個，有四個是武則天剛剛提拔上來的，和太子的關係都不牢固。其中有一個叫裴炎的，拜相前僅僅是一個四品官。這些人能夠拜相全是托武則天的福，對於武則天自然也是感恩戴德，他們在站穩腳跟之前，都是武則天的同盟軍。提拔低品級官員，利用他們來打擊當權高官，一向是武則天的拿手好戲，現在還是故伎重施。於是，兩位新提拔上來的宰相裴炎、薛元超和一位禦史大夫高智周，一起組成了最高法庭。