從國家的角度講，皇後是天下之母，但是，這個位置來源於她在家庭中的角色。在家庭之中，她是李治的正妻、皇子的嫡母，此外，她還是李家的媳婦和武家的女兒。她要同時處理好多種複雜的關係。隻有確立了在家族中的地位，有安定團結的大後方，才能順心如意地當好國母。武則天聰明過人，她在努力打造自己公眾形象的同時，也花了大量心思處理紛繁的家庭關係。從大的方麵講，當時有兩對關係對她至關重要。哪兩對呢？第一對是親子和庶子的關係；第二對是婆家和娘家的關係。
顯慶年間，武則天已經有三個親生兒子，老大李弘、老二李賢和老三李顯（儀鳳二年，即公元677年，改名李哲）。對他們，武則天不遺餘力：
第一，給他們加官晉爵，讓他們都居高位、居重位。顯慶年間，除了李弘被立為太子以外，李賢被封為雍州牧，李顯被封為洛州牧。兄弟兩個，一個洛州一個雍州，把大唐帝國的東西二都都占上了。
第二，舐犢情深，切切實實當好慈母。顯慶四年（659年）冬天，唐高宗和武則天巡幸東都洛陽，把八歲的長子李弘留在長安監國。李弘雖然聰明伶俐，但畢竟還是個孩子，晝夜啼哭思念父母。唐高宗和武則天知道後馬上停下來，把兒子接到身邊，一家人一同前往東都。老三李顯小的時候更是得寵，因為生他的時候難產，武則天乞求佛祖保佑，剛剛滿月就把他交給高僧玄奘當徒弟，法號“佛光王”。這是一個多氣派的法號啊！比《西遊記》中唐僧的三個徒弟威風多了。可以看出，母親當時對兒子有著何等殷切的希望。李顯小的時候多病多災，武則天還在洛陽的龍門給他開鑿石窟建造佛像，為他祈福消災。這個時候的武則天，和天下所有的母親並沒有兩樣，對自己的孩子充滿溫情。