武則天的利劍首先指向了後宮。在後宮裏，她要對付的主要敵人是已經被廢黜的王皇後和蕭淑妃。她要把她們置於死地，讓她們永遠失去翻身的機會。而她之所以下此狠手，在一定程度上也是唐高宗刺激的結果。這是怎麽回事呢？廢王立武是唐高宗的主意，是唐高宗下令，說王皇後和蕭淑妃謀行鴆毒，然後把她們廢為庶人的。被廢之後，她們二人就被安排到太極宮的一個清冷的院落裏軟禁起來，關押她們的小屋門窗緊鎖，是一個黑牢，隻在牆上鑿了一個洞，每天把飯從小洞裏遞進去，再把空碗從洞口拿出來。就這樣過了大約一個月。如果沒有意外，這種暗無天日、生不如死的日子可能還要繼續下去。
可是意外發生了。唐高宗的感情世界又起了波瀾。他在冊立了武則天之後，又忽然覺得自己對不起王皇後和蕭淑妃了。當初說她倆謀行鴆毒完全是莫須有啊，再說，一日夫妻百日恩，王皇後和他結婚都十幾年了，蕭淑妃還和他生育了三個兒女，想來想去，他覺得良心上有點不安，對她們又產生了一些憐憫之情。於是在十一月的一天，唐高宗也不知道是舊情複燃，還是鬼使神差，就溜達到了關押王皇後和蕭淑妃的院落裏。
據《資治通鑒》記載，唐高宗到了看守所，看到環境如此惡劣，天性裏溫柔多情的那一麵又表現出來。他不由得心酸落淚，對著洞口喊道：“皇後、淑妃安在？”不一會兒，從洞裏傳來一個淒涼的聲音：“妾等得罪為宮婢，何得更有尊稱！”這是王皇後的聲音，語氣之中有點抱怨。馬上，王皇後的心頭湧起了一絲希望和光明，她又改了口氣，哀求道：“至尊若念疇昔，使妾等再見日月，乞名此院為回心院！”皇上，如果您還念及昔日的恩情，把我們放出去重見天日，我們一定改過自新，重新做人，並請您把這個院子改名為“回心院”。