封禪確實給武周政權帶來了好運。此後一兩年，武則天徹底結束了酷吏政治，也最終選定兒子李顯作為自己的接班人，武周政權步入正軌，似乎一切讓她頭疼的問題都解決了。可是，舊的問題解決了，新的問題又出現了。什麽問題呢？年齡。武則天老了。
武則天當皇帝的時候已經六十七歲，即使按照今天的標準，也已步入花甲之年。當上皇帝之後，武則天並沒有停下奮鬥的腳步。雖然都說工作是最好的抗衰老劑，但是，衰老隻能延緩，不可避免。武則天一生跟大臣鬥、跟丈夫鬥、跟兒女鬥，甚至跟命運鬥，每一次鬥爭都以她的勝利告終，但是，她唯獨不能戰勝自然規律，她一天比一天更加衰老，特別是在用人政策問題和繼承人問題基本解決之後，工作上鬆了一口氣，武則天的衰老似乎也加劇了。聖曆二年（699年）二月，武則天生病了。本來，頭疼腦熱的事誰沒有，這次生病怎麽就證明她老了呢？要知道，這可是史書第一次記載武則天生病，生病能夠被載入史冊，可見病勢不輕。這一年，武則天已是七十六歲的高齡。這場疾病對武則天的打擊非常大，她恐怕第一次真正意識到自己已經來日無多。和生命相比，以前的一切追求都顯得黯淡了。長生不老一下子成了她的最大夢想。那麽，怎樣才能長生不老呢？這時候，嵩山又發揮新的功能了。
現在人們都知道嵩山是佛教聖地，因為有大名鼎鼎的少林寺。其實，嵩山也是道教聖地，有現在全國規模最大的中嶽廟。道教追求長生不老，正符合武則天當時的願望，所以她把希望寄托到道教上了。剛才不是說武則天在聖曆二年（699年）生病了嗎？病急亂投醫，當時女皇正在嵩山，她就讓大臣閻朝隱向嵩山之神祈禱，求山神保佑她快點好。閻朝隱拍起女皇的馬屁來毫不含糊，一接到命令馬上就去了，在祭台之前齋戒沐浴，然後他就趴在祭台上祈禱了。祭台一般擺什麽祭品？三牲，就是一些動物的肉。這時候閻朝隱祈禱了：我就是那祭品，我願意用自己年輕的生命去換皇帝陛下的生命。可能是閻朝隱的虔誠感動了神靈吧，武則天的病居然有所好轉。我們都知道武則天利用佛教奪取政權，因此積極扶植佛教，但是佛教講涅槃，講永恒，不講長生不老。哪一種宗教講長生不老？道教。這次生病之後，武則天的信仰就發生了一定的轉變，對道教的熱情也空前高漲起來。