神秘博士
1905年，普朗克差不多已經忘了他的光粒子理論，他此時是世界最負盛名的物理學雜誌之一—《物理學年鑒》的高級編輯。這意味著普朗克會收到許多來自江湖騙子的建議，其中大多數都被他丟棄了。
那年三月，普朗克收到了一篇論文，聲稱光的確是由粒子構成的—這並不隻是為了讓數字合理而隨意捏造的理論。乍一看，這又是一個瘋狂的想法。這篇論文來自瑞士一位不知名的26歲業餘物理學家，他擁有高中教師資質，僅此而已。然而，論文中的物理學知識無懈可擊，還解決了多年來一直困擾人們的另一難題。
起初普朗克不敢相信，他甚至派助手到瑞士去核實，看這位“阿爾伯特·愛因斯坦”究竟是否真的存在，還是什麽人為了不被嘲笑而起的化名。[1]當普朗克發現確有愛因斯坦其人時（盡管愛因斯坦沒有多少經驗—甚至當時連博士學位都沒有），他還是立即發表了這篇論文。他那荒謬的光量子理論也許根本就不那麽荒謬。
愛因斯坦的論文探討了所謂的“光電效應”。簡單地說，當光照射在一片潔淨的金屬上時，金屬原子外層的電子就會飛離金屬表麵。
這是因為電子能吸收光，如果入射光的能量足夠大，電子就能吸收光並被剝離。這本身不足為奇，但令人驚異的是，並不是每種顏色的光都能引發光電效應。
每一種金屬都是獨特的，但一般來說，紅光、橙光和黃光對金屬表麵不起作用，而綠光、藍光和紫光會導致電子發射。綠光、藍光和紫光的能量高於紅光、橙光和黃光，因此這是合理的；但奇怪的是，即使增加紅光的亮度（直到它相當於藍光），光電效應也不會發生。
量子能量的單位是電子伏（簡稱eV）。一束10eV的紅光與一束10eV的藍光包含的能量相同。為什麽能量相同的紅光和藍光不會產生相同的效應？10eV的紅光與10eV的藍光不一樣嗎？愛因斯坦表示，如果認真看待普朗克的量子論會發現，它們就不一樣，10並不總等於10。