一九九六年，江蘇發生了自一九四九年以來第一起企業狀告消費者協會及工商局的案子——三得利啤酒起訴揚州市消費者協會、揚州市工商局。本來消協是為老百姓維權的，結果三得利啤酒把它和工商局都告了，這本身就很有新聞價值。對於這起訴訟，江蘇省工商局很重視，他們請我們台派人到揚州報道庭審。自然，他們也希望媒體能站在工商局方麵說話。
按照主任的意思，我隻要去拍庭審，報一條消息就行了，但去了之後我發現事情比想象的嚴重。原來，連雲港三得利公司的啤酒品牌叫“王子啤酒”，在揚州地區，特別是興化、高郵一帶賣得很好。當地的地方“保護主義”嚴重，揚州的啤酒企業一直想把王子啤酒擠出揚州市場，就找當地消協搞了一個“啤酒口感評比”。結果，揚州地產的啤酒分獲一、二、三名，排名最末的則是藍帶啤酒和王子啤酒。隨後，揚州當地的媒體配合這一結果進行了報道，有一篇報道中還特意提了這樣一句：“王子啤酒名落孫山。”
這個報道一出來，王子啤酒在揚州的銷量大幅下降。三得利公司被激怒了，把評選活動主辦單位之一的揚州市消費者協會、揚州市工商局給告了。在法庭上，雙方律師都很厲害，法庭辯論長達三個小時。一般來說，這種案子庭外調解的可能性很大，不太會當庭宣判。結果出乎意料，揚州中院當庭宣判三得利公司敗訴。
宣判完了我本來就該回去了，但憑直覺，我認為判決可能有問題——雖然我是第一次接觸類似的法庭訴訟。我馬上給主任打電話，把事情的經過及我的判斷說完之後，希望他再給我三四天時間，到連雲港、高郵和興化三個地方調查一下，主任回我：“有把握你就去。”
帶著一個老攝像，我首先去了興化。興化是這次口感評比後王子啤酒銷量下降最大的地方，當地的經銷商向連雲港總部報告之後，三得利方麵才感到事態的嚴重性，也才有了之後的訴訟。在興化，我了解到了很多第一手情況。之後我又去了高郵。在高郵我調查了當地銷量排名第一的國王啤酒。我很好奇為什麽叫這個名字，很多當地人都給了我一個統一而有趣的說法：因為當時連雲港的王子啤酒賣得最好，當地啤酒要打垮它，所以叫國王啤酒。