早晨九點，伊爾莎·布勞克曼將車停在聯合街上，緊張到撞上人行道兩次。
終於，她又站在這條商店街前。多年之前，她就是在這裏找回了自己，屈起雙手抵在窗前，第一次好好注視那個名叫弗蘭克的男人。那不過是她抵達英國的第三天，住在一家夜裏房客會鬼吼鬼叫的青年旅社，幾乎連一頓熱騰騰的飯食都負擔不起。一見到他，她就知道自己的人生將整個改變。也難怪她會暈厥。
所有店家都封上了木板——老麵包店、殯儀館、信念禮品店（招牌掉了幾個筆畫，變成“言心禮口店”）、文身工作室。就連街角那間大型酒吧都門戶緊閉。到處都是塗鴉、剝落的油漆和破窗。不過茉德舊屋的二樓似乎有人非法居住，因為可以看見窗前擋著紙板，窗台上還有罐牛奶。但真正令她感到一陣眩暈的，還是那空****的唱片行。外牆上的石磚相對完整，但焦黑一片，窗子四周也染滿煤灰。她無法看清店裏的情況，原本該是玻璃的地方現在都封上了木板。一株醉魚草似乎覺得僅存的屋頂會是個好的生長地，於是把那兒當成自己的家。是火災嗎？兩隻鴿子拍動大大的翅膀，自二樓的窗戶飛出。是什麽時候發生的事？
還有堡壘建設呢？商店街上到處釘著“待售”的牌子。盡頭處的轟炸遺址鋪了柏油，但看起來仍像是受過轟炸的廢墟。醉魚草破土而出，柏油被頂了起來，宛如片片死皮。還有一堆又一堆廢物、陳年的家庭垃圾，以及“禁止亂丟垃圾”的警示。
NF力量。滾回去。吃掉有錢人(1)。
她打了個哆嗦。
盡管街道一側荒涼蕭索，另一側的聯排公寓跟過去相比倒是熱鬧了些。幾戶加蓋了頂樓，而且都像戴了硬帽似的裝了小耳房。屋前的花園盡管小，但都種上了一兩株美觀的灌木，並多鋪了條石子路增添車位。有人搭起了一座塑料涼亭，還有人停了輛露營車。這是伊爾莎多年來首次想起魯索斯老太太，並好奇她後來怎麽樣了。她的屋子現在裝上了相襯的藍色百葉窗，拉下一半，宛如一雙描了眼影的睡眼。二樓的一扇窗前擺了成排的絨毛娃娃，仿佛在欣賞城市的風光。