在1999年到2000年，心理研究員詹妮弗·克羅克休公假，暫時從密歇根大學的教學與管理職責中脫身出來。雖然公假被理想化為重拾創造力和全情投入研究的好時光，但事實上克羅克疲憊不堪。幾年前她拿到了密歇根大學教授職位。學校有個全球頂尖的心理研究項目，她的幾名同事在該領域享有盛譽。盡管是因為出色的研究而被選中——實際上她是跨界，從另一個學校轉過來——她一直懷疑聘任委員會是不是犯了錯，自己是不是同事所稱的“密歇根材料”。（補充下，聽到克羅克這樣講，我不得不說自己很驚訝。她的履曆裏包含上百篇科學文章，以及幾個重要獎項，包括2008年被授予的傑出終身職業獎。）經過試圖證明自己價值的幾年，她筋疲力盡。現在，她要花時間休息一下，想清楚如何重新聚焦目標。
公休年的春天，克羅克與一個朋友喝咖啡，朋友勸她去加利福尼亞州索薩利托參加一個職業領導力研討會。克羅克同意參加，但沒抱太大期望。然而，在那9天研討會上聽到的，恰恰是她需要的。該活動聚焦在證明自我價值要付出的代價上，這正是克羅克經曆的。研討會的參與者包括商務人士、醫生，甚至有養育十幾歲孩子的父母——她驚訝地發現房間裏的每個人都有這個問題。在一個持續競爭的地方，不斷追求目標相當耗人——總要試圖令別人刮目相看或證明自己。它剝奪工作樂趣，導致關係衝突，損害身心健康。然而和克羅克一樣，那裏的每個人都認為，這是唯一的成功之道。
研討會的組織者持有不同觀點。他們堅持說，如果你視自己為更大群體的一部分——團隊、組織、社區或使命——就會消除奮鬥的毒性成分。當你的首要目標是對這個更大的群體有所貢獻，你依然會努力工作，但驅動力不同。你不是僅僅企圖證明自己足夠好或比別人強，而是為比自己更高的目標服務。不隻聚焦在自我成功，也想要為了更廣大的使命而支持他人。