走進羅切斯特大學心理學教授傑裏米·賈米森的辦公室，映入眼簾的是一幅占滿整麵牆壁的美國地圖。地圖上標注著全美所有的釀酒廠，包括那些默默無名的小廠。作為啤酒鑒定家，賈米森說他作為教授的部分使命是去激發學生，從啤酒花開始，釀造出更美好的人生。
賈米森在科爾比學院——緬因州一所小而自由的藝術學校——讀書時踢足球。作為校運動員，有件事讓他感到好奇。他的隊友將賽前緊張描述為“動力”和“興奮”。他們甚至故意提高腎上腺素，因為他們知道這會增進表現。可是當隊友討論考試前同樣的腎上腺素上升時，他們用的語言完全不同。這會兒是“緊張”“焦慮”和“壓得喘不過氣”。
賈米森想：這實際上不是一回事嗎？兩種情境下，壓力都是給隊友提供表現的能量。為什麽在賽場上他們認為壓力有益，而考試前就會拖垮自己呢？
帶著這個好奇，他讀了研究生，開始做自己的研究。他懷疑人們的事前惶恐緣於對壓力的負向信念。“我們一直受壓力有害這樣的信息轟炸。”賈米森說。但那些信念很多時候並沒有反映現實，壓力反應事實上幫助了我們。即使在冷靜會明顯有助益的情況下，興奮也能增進壓力下的表現。比如說，那些考試中腎上腺素提高的初中生、高中生和大學生，成績要好於更冷靜的同學。壓力激素上升最高的特種兵、突擊隊員和海軍，經受殘酷審訊時，給敵人提供有用信息的可能性更小。訓練時，在人質劫持談判過程中心率提高最多的軍官，偶然射殺人質的概率更小。多數人相信，一定水平的腎上腺素可以增進表現，太多會削弱表現，但證據表明恰恰相反。談到壓力下的表現時，感到壓力比放鬆更好。
賈米森直覺認為，視壓力有害幹擾了人們運用壓力作為資源的能力。如果他能改變人們對壓力影響的看法，他想，就能幫助人們在壓力下更好地表現。