做思維幹預的心理學家，已經習慣了各種質疑。很多人覺得這很荒謬，如此簡單、一次性的幹預，內容不過是用新方式思考某件事情，就能改變一個人的生活？即使幹預措施成功了，甚至超越了研究人員最狂野的期望，人們還是很難相信它們真的管用。
戴維·耶格爾，是位於奧斯汀的得克薩斯大學一名思維模式研究者。他和我分享了一個故事，說明人們的懷疑深到何種程度。故事發生在聖弗朗西斯科海灣地區的一所高中，學生們來自最低收入水平的家庭，考試成績也是全州最差。差不多四分之三的孩子享受學校免費午餐，許多人都是幫派成員，40%的學生說在學校沒有安全感。
耶格爾想教新生們一種成長型思維——人們在許多方麵都是可以改變信念的。為實現這個，他讓學生們讀一篇短文，文章介紹了幾個主要觀點：你現在是誰，不代表以後就永遠這樣；人們如何對待你，看待你，不代表你就是那樣，也不能決定你未來的樣子；隨著時間的變化，人的性格會發生有意義的改變。學生們同樣讀了高年級學生以第一人稱寫的文章，描述自己改變的體驗。最後，學生們要寫一個故事，關於人們——包括他們自己是如何隨時間改變的。
當時是新學年開始，耶格爾在高中體育館，麵對著120名穿著運動服的九年級學生，組織了這個時長30分鍾的幹預項目。就在學生們讀第一篇文章時，一個不了解該項目細節的體育組老師走了過來。“你為什麽在這裏？”他問耶格爾，“你為什麽不去小學？對這些孩子，這太晚了，純粹是在浪費你的時間。”講這個故事時，耶格爾笑了，但這明顯使他惱火。“這太諷刺了。我來這兒，就是教孩子他們是能改變的。”
盡管有人懷疑，這項措施卻產生了深入而持久的影響。學年結束，接受過幹預的學生更加樂觀，更不容易被生活中的難題打垮。他們更少有健康問題，相比那些隨機被編入控製組的孩子，更不容易沮喪抑鬱。81%接受幹預的學生通過了九年級代數考試，控製組卻隻有58%的通過率。思維模式轉化最大的學生，幹預措施對學習成績的影響最強烈。平均來說，這些新生以1.6分（相當於C-）開始，以2.6分（相當於B-）結束了他們第一學年。